ジャック・レモンのような芝居を目指したい

09年のシリーズ最終作「釣りバカ日誌20　ファイナル」は、東京都世田谷区の東宝スタジオで取材した。連続登板でこれが7作目の朝原監督ともすっかり息が合っていた。浜崎家にスーさん（一之助）が訪ねてきた場面。ハマちゃん（伝助）と妻みち子、息子の鯉太郎、隣家の八郎とにぎやかなひとときを過ごした後、スーさんが引き揚げようとするところ。脚本では、 　みち子「送っていってあげたら」 　伝助「そうだな」 　八郎「おれもそこまで付き合うよ」 　伝助と八郎が一之助に付き添うように玄関を出ていく。 となる。しかし、全くその通りには進まない。スーさんはビール代を払おうと財布を開け、みち子が「いいのよ」と止める。すかさずハマちゃん「1000円ぐらいもらっといたら。これから（生活が）苦しくなるんだから」――といった調子。次々と即興のセリフが加わって場面が弾み、まさに2人の至芸を目の当たりにした。西田は「最初のころは、三国さんが『セリフ変えたいんですけどね』と言ってきたけど、次第に大胆になって」と笑っていた。 「ゲロッパ！」で毎日映コン男優主演賞を受賞した際には「いろんな役をいろんな色合いで演じられるのがコメディアン。ジャック・レモンのような芝居を目指したい」と話していたが、その変幻自在さにはレモンも驚いたのではないか。インタビューや記者会見ではサービス精神旺盛で、冗談を連発しいつも笑いの渦。日本俳優連合理事長として俳優・声優の待遇改善に取り組んだり、東日本大震災で被災した故郷、福島県の復興を支援したりと、社会問題にも目を向けていた。健康面での不安を抱えながらも、明るくにぎやかな俳優人生だった。