女王奪還に向けスイッチが入った児玉碧衣

◇ガールズグランプリ２０２４（２９日、静岡競輪１１Ｒ・１６時３０分） 　児玉碧衣（２９）＝福岡・１０８期＝が２９日、ガールズグランプリ２０２４に出場する。 　私は負けない。（副賞）レクサスが一番似合うのは私。だって私は碧衣だから。児玉が、覚悟を持ってやってきた。１８年からグランプリ３連覇。２３年にはガールズ初のＧ１「パールカップ」を制し初代女王に。実力に加え、かれんなルックスで大人気。民放へのテレビ出演も数知れず、ガールズケイリン＝児玉を確立した。 　だが、今回は表情が違う。こんな児玉を一度も見たことない。そして考えられない、似合わない言葉が口から飛び出した。「がむしゃらに、あがきます」。聞きたくない言葉だが、それが今の児玉の現実だろう。前回の平は前検日当日に、平熱が３５度２、３分の児玉が「３７度９分の熱が出て…。インフルエンザではなかったのですが」急きょ欠場。平熱が低いだけに３８度前後の熱は想像を絶する。 　１週間弱、動けなかったが、徐々にモチベーションを高めてきた。１９日は広島で開かれた敬愛する歌手・倖田來未のディナーショーに行って勇気と元気をもらった。２４日は自宅で尾方真生らとクリスマスパーティー。気持ちの面から戦う態勢を整えた。 　「あとはスイッチが入るかどうか」と２６日に話していたが、前検日の２７日は、明らかに表情が明るく、そして厳しくなっていた。スイッチが入った証拠だろう。直前に受けたマッサージでは先生から「筋肉の反応はいいから」とお墨付きをもらった。「納得いかない１年だったけど、終わりよければ全て良しですね」。３年遠ざかっている頂点へ、勝つのは児玉しかいないだろう。 （永井　順一郎）