レベルの高い選手ほど、社会人力も高い

メジャーで投げていたころ、ニューヨーク・ヤンキースのローテーションピッチャーに話を聞いたことがある。ヤンキースでは、あるカード（通常は3連戦）の初戦に投げる投手は、2戦目、3戦目に投げる先発ピッチャーが楽に投げられるような配球をしながら抑えなければならないそうだ。当時の私からすれば、そこまで難しい要求をされるなんて、さすがはメジャーリーグを代表する球団だと感嘆した。 日本にも、同じようなことを言う投手がいる。しかし、数は少ない。相当にレベルが高くなければ、そんな芸当はできない。チームにとっては、レベルの高い選手がいたほうがチーム力は上がる。レベルの高い選手ほど社会人力も高い傾向があるので、チーム力にとっては別の意味でプラスになる。 その顕著な例が、WBC日本代表チームにおけるダルビッシュ選手のような存在だ。 現場で見ていて感じたのは、ダルビッシュ選手がチームの「文化」をつくり、チームのレベルを上げたという実感だ。もしダルビッシュ選手が「嫌な先輩」だった場合、チームにマイナスの影響を与えてしまっていただろう。その存在感の大きさゆえ、ほかの選手を委縮させていたかもしれない。 チーム力を高めるほどの影響力を持った選手を育てるのも監督の仕事だ。ある選手がチームに影響をもたらすように仕向けていく。本人には、絶大な信頼を持っていることを伝える。育てるとはいえ、実際には、機会を与えることしかできない。 本音を言えば、監督がやらなければならない仕事かどうか、悩ましい。ただ、プロフェッショナルの集団とはいえ、若い選手が多いプロ野球の場合は、パフォーマンスと同時に人間性や社会人力も身につけてもらわなければならない。そのための手段として、人格者でもある選手を育成するのは、監督の役割なのだろう。 プロ野球は、スポーツチームとして勝敗という結果が問われるだけでなく、サービス業の一面も持っている。ファンあってのプロ野球だ。 人間として著しく問題がある選手はファンからも応援してもらえない。 現役時代の素行が必ずしも褒められたものではなかった私が言うのもどうかと思うが、現代では必須の素養である。 『機嫌のいいチームをつくる』 WBCで投手コーチとして侍ジャパンと共闘し、千葉ロッテマリーンズで監督として就任初年度で前年5位のチームを2位にまで引き上げた、吉井理人監督による「自ら伸びる強い組織=機嫌のいいチーム」の秘訣とは？ ¥1,760／ディスカヴァー・トゥエンティワン