優勝候補に推される日本代表。３大会ぶりのアジア制覇を成し遂げられるか。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　間もなく開幕するアジアカップについて、世界中のメディアが展望を行なっているが、日本代表については共通して優勝候補、それも筆頭に挙げているところが多いようだ。 【動画】13年前、日本が最後にアジア杯を優勝した瞬間をプレイバック 　国際的なデータ専門サイト『Opta』は、スーパーコンピューターを駆使し、各チームの様々な確率を算出。それは優勝確率だけでなく、グループでの各順位の確率の他、ラウンド・オブ16、準々決勝、準決勝、決勝への進出確立についても割り出しており、日本については以下のような数値が発表されている。 　 優勝　24.6％ 決勝進出　36.7％ 準決勝進出　52.8％ 準々決勝進出　73.2％ ラウンド16進出　97.2％ グループ首位　72.9％ グループ２位　19.3％ グループ３位　5.6％ グループ最下位　2.1％ 　全ての項目において日本は最高値を記録しており、同メディアは「日本は今大会で勝利するチームだ。スーパーコンピューターによると、トーナメントを制する確率は 24.6％となっており、10000回行なったシミュレーションでも、半分以上で少なくとも準決勝には進出した」と５度目の優勝を予想。AFC（アジアサッカー連盟）ではFIFAランキングで最高位の17位につける日本は、「明らかな優勝候補であり、勝つべきチームとして大会に臨む」という。 　日本を追うライバルとしては、意外にも同カップの黎明期である1960年大会以降は優勝から遠ざかっている韓国が優勝確率14.3％で最右翼と目され、イラン（11.2％）、オーストラリア（10.7％）、サウジアラビア（10.6％）、カタール（9.8％）らが後に続いている。 　続いて、スポーツ専門チャンネル『ESPN』のシンガポール版は、100ドルを獲得するのにどれだけの金額を賭ける必要があるかを示す100を基本単位としたアメリカンオッズで、各チームの優勝の可能性を示しており、そのベスト５（６チーム）は以下の通りである。 日本　＋140 韓国　＋450 イラン　＋650 オーストラリア　＋650 サウジアラビア　＋700 カタール　＋800 　こちらも『Opta』同様の順番となり、寸評では「これまで４つのタイトルを獲得するなど、同大会で最も成功したチームであり、現在ではアジアのトップランクの国である日本は、最後にアジアチャンピオンに輝いてから13年が経過していることもあり、今大会では最後まで勝ち抜くことが期待されている」と綴っている。