入念な調整を施したウインカーネリアン

［ＧⅠ安田記念＝２０２４年６月２日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝１６００メートル］ 　７度目のＧⅠ挑戦で悲願の戴冠を狙うウインカーネリアン（牡７・鹿戸）は３１日朝、坂路で４ハロン６０・９ー１３・６秒をマーク。決戦直前まで入念な調整を施した。 　千島助手は「変わりなく順調にきています。１２００メートルを使ったことで馬が少しピリッとしてきました」と中間の変化を口にした。新たな挑戦が、円熟の７歳馬をさらに進化させたのだ。 　キャリア２６戦目で初のスプリント戦となった前走のＧⅠ高松宮記念では４着。五分のスタートを切り、２番手から直線〝オッ〟と思わせるシーンを演出した。手綱を取った三浦は「ゲートさえ出れば１２００メートルでもやれると思っていた」と当時を振り返る。今回は全８勝中５勝を挙げている得意のマイルに戻るだけに、条件は間違いなく好転する。 　気になるのは「逃げる」のか「控える」のか。決まった枠順（６枠１１番）に千島助手は「極端な枠じゃなくてよかった。枠なりの競馬で周りを見ながらいけそう。絶対にハナというわけではない」と戦法については〝臨機応変〟であることを示した。それも、好位から結果を出した前走内容から来る余裕なのだろう。やはり前走の経験はこの馬にとっても大きいものだったに違いない。 　皐月賞や日本ダービーで共に覇を競った同世代のＧⅠホース・コントレイル、サリオスらが種牡馬として新たな道へ進む中、悲願のＧⅠ制覇へひたむきに挑戦を続けるウインカーネリアン。成長を重ねる７歳馬の悲願達成に期待したい。