コービーのプレーは、多くの現役選手にそのプレーで影響を与えている　photo by Getty Images

連載・NBAレジェンズ03：コービー・ブライアント 　プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。第３回目は、21世紀のNBAの主役として、2008年北京五輪ではアメリカ代表の復権の中心選手だったコービー・ブライアント。４年半前、不慮の事故で41歳の若さでこの世を去った英雄の記憶は、多くの人々の心に鮮明に生き続けている。 女子バスケ・パリ五輪日本代表候補選手フォトギャラリー 　2024年７月６日。アメリカ代表がラスベガスでトレーニングキャンプを開始し、大会５連覇がかかるパリ五輪に向けて本格始動した。 　2004年のアテネ五輪で銅メダルに終わったアメリカは、2008年に前回大会の汚名を返上すべく"リディームチーム（redeem＝奪還）"として北京五輪へ臨み金メダルを勝ち取った。その後、現在まで五輪４連覇中と圧倒的な実績を誇るアメリだが、そのきっかけとなったのが2007年にチームへ合流したコービー・ブライアントである。 「練習初日に、彼がチームをまとめ上げて雰囲気を作り出した。ボールが宙に舞ってフロアへ落ちると、彼がルーズボールへ向かってダイブしていった。あれが始まりだったんだ」と当時の代表チームの編成責任者、ジェリー・コランジェロが振り返る。 　アメリカ代表のリーダー格として首脳陣の期待に応えたコービーは、北京五輪に続いて2012年のロンドン五輪でも金メダルを獲得した。 　こうしたアメリカ代表での実績と合わせ、ロサンゼルス・レイカーズひと筋20シーズンを戦い抜いたNBAでの道のりは、実に印象的なものだった。 【イタリアのプレーグラウンドで育んだ技術】 　1978年８月23日、アメリカのペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれた。２歳で初めてバスケットボールで遊ぶと、３歳の時点で「将来はNBAのスター選手になる」と発言するほど夢中になっていた。 　1984年、父・ジョーはプレーする機会を求め、妻とふたりの娘、当時６歳のコービーを連れてアメリカからイタリアへ渡った。 　コービーは、アメリカにいる祖父が送ってくるNBAの試合やテレビ番組を録画したビデオを欠かさずチェック。プレーグラウンドで何時間もショットを打ち続けた男は、12歳になると、当時住んでいた強豪クラブ、レッジョ・エミリアのユースチームへ入団して格の違いを見せつけた。 　1991年、コービーは13歳でアメリカへ戻ると、フィラデルフィア郊外の家から近かったミドルスクールを経てローワー・メリオン高校へ進学。最終学年次には平均30.8得点、12.0リバウンド、6.5アシスト、4.0スティール、3.8ブロックを残してウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・ウォリアーズほか）が保持していた同州の高校得点記録を塗り替えた。