上海海港戦での川崎フロンターレのファンウェルメスケルケン際　撮影：中地拓也

　思い切り吸った息を一気に吐き出しながら、川崎フロンターレの右サイドバック、ファンウェルメスケルケン際は「長かったぁ…」と本音を漏らした。 ■【画像】かつてチェルシーに所属していた元ブラジル代表FWオスカルと川崎フロンターレ・大島僚太のマッチアップ! 等々力での名場面!■ 「マジで長かったし、シーズンが終わるまでに1点を、と思っていたので」 　今シーズンにオランダのNECナイメヘンから加入した際に、2月17日のヴィッセル神戸とのFUJIFILM SUPER CUP以来となるゴールが生まれたのは、ホームのUvanceとどろきスタジアムに中国の上海海港を迎えた、5日のAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）リーグステージ第4節の33分だった。 　ロングボールに抜け出したFWエリソンが、ペナルティーエリアの左側で時間を作り、マイナス方向へグラウンダーのクロスを送った。FW瀬川祐輔がスルーした背後にフリーで飛び込み、際が右足を一閃した声を弾ませる。 「いい形で決められたし、何よりも前半だけで3点差にできたのは大きい」 　ここでひとつの疑問が浮かびあがる。サイドバックの際が、なぜ相手ペナルティーエリア内に侵入してきたのか。答えはキックオフ直後から対面に来る左ウイング、ブラジル出身のウィリアン・ポッピと繰り広げた壮絶なデュエルにある。 「ポッピ選手はイケイケどんどんで、彼をいい形で乗らせたくない、という狙いがあった。かなりバチバチやったなかで、20分くらいから落ち着いたので」

■「前から来るけど戻らない」のスカウティング

　上海海港はここまでのACLEの3試合で5得点に対して7失点。攻撃に特化する分、守備にも隙があるとスカウティングされていた。際が続ける。 「前から来るけど（守備には）戻らない、というのもあった。だから、なおさら（攻め上がった自分に）ついてこない、と思っていたので」 　デュエルで圧倒して相手を沈黙させる。際が優位に立てた背景には、ホームに鹿島アントラーズを迎えた1日のJ1リーグ第35節がある。前半だけで3失点を喫した完敗に、鹿島戦を欠場した際はスタンドで悔しさを募らせていた。 「だからこそ、今日は技術どうこうよりも、気持ちの部分で相手を上回ろうと思って試合に入りましたし、それが前半の3点につながったと思う」 　左ではサイドバックの三浦颯太と、サイドハーフに入った家長昭博のコンビネーションで上海海港を制圧した。意図的に自らが外に張り、中に入る家長とで相手を幻惑した三浦は、試合前に家長から飛ばされた檄をこう明かした。 「アキさん（家長）からは『お前が左の突破口になれ』と言われていました。そうした意識づけが先制点につながったと思っています」 　開始12分。ゴールラインぎりぎりまで左サイドを鋭くえぐった三浦が浮き球のクロスをあげる。相手のクリアが小さくなったところを、家長が利き足とは逆の右足でボレーを叩き込んで先制すると、わずか1分後には瀬川も続いた。