最優秀新人賞に輝いた武内（左）と船迫（撮影・佐々木彰尚）

　「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２４」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪） 　最優秀新人（新人王）にはセから巨人の船迫大雅投手（２８）、パは西武の武内夏暉投手（２３）が選出された。 　苦労人が遅咲きの花を咲かせた。目標にしてきた栄誉を獲得した２年目の巨人・船迫。“２８歳の新人王”は「周りの人がどう思うか分からないですけど、それを結果として示せたのは大きい」と誇らしげに胸を張った。 　今季はリリーフとして勝利の方程式の一角を担うなど５１試合に登板。４勝０敗、２２ホールド、防御率２・３７の好成績で、リーグ制覇に貢献した。「自分の中でよく頑張ったかなと思います」と納得顔で振り返った。 　２２年度ドラフト５位で西濃運輸から入団したが、社会人と東日本国際大時代を合わせると「合計３回」の指名漏れを経験。やっとの思いでプロ入りを果たしており、下積みが長かった。「一番支えてくれたのは親。周りのお世話になった人たちが助言をしてくれたのが、一番諦めない自分の道になったと思います」と感慨深げに語っていた。 　「日本一になるために貢献できる投球がしたい」と、言葉に強い決意を込めて先を見据えた。遅咲きで苦労人のサイド右腕が、来季も巨人のために腕を振り続ける。