記念撮影する、左からヤクルトのつば九郎、青木、石川（撮影・足立雅史）

＜ヤクルト5－3広島＞◇2日◇神宮 　涙、涙、涙の最後の舞だった。球界野手最年長42歳のヤクルト青木宣親外野手が、引退試合に臨んだ。「1番中堅」でスタメン出場し、マルチ安打をマーク。試合後の引退セレモニーでは、元メジャーリーガーのイチロー氏（50）もサプライズで登場。日米通算21年の希代のバットマンは、惜しまれながらユニホームを脱いだ。 【写真】引退セレモニーで涙を流すヤクルト青木 　　　　◇　　　◇　　　◇ 　真っ暗な神宮。マウンド付近にスポットライトが注がれた。光を一身に浴びる青木は、我を失った。早大時代の恩師・野村徹氏（87）が引退セレモニーに姿を見せたところで、涙腺が崩壊した。妻、長女、長男が駆け寄り、泣き笑い。バックスクリーンにイチロー氏が登場すると、おえつが止まらなかった。 　スタンドマイクの前に立つと、こらえきれなかった。「頑張り屋の妻佐知。いつもそばに居てくれてありがとう。佐知がいなければ、ここまで野球を続けることはできませんでした。心折れそうな時に自分の話を聞いてくれたり、励ましてくれてありがとう」。感謝の言葉が続いた。ファンからの「泣かないで」の声に「泣きますよ。泣くよ。21年も野球やったんすよ。泣きますよ」と訴えた。 　球場が「23」で包まれた。選手、高津監督、コーチ陣も全員が青木の背番号「23」を背負った。球団マスコット「つば九郎」も、ボールボーイも「23」を背中に刻んだ。視覚だけではなく、聴覚も青木一色。ヤクルトの面々は、全員が登場曲を変更。青木の“出ばやし”はGLAYの「BELOVED」。それにちなみ、村上も、オスナも、サンタナもGLAYの曲で打席へ向かった。 　盟友の石川が登板すると、青木は中堅からマウンドへ向かった。熱い抱擁。「お疲れさま」と声をかけられ、うれしそうに外野へ戻った。石川は「やっぱりいつもセンターを向くと青木がいたので、最後そういう場面で投げられたのが本当にうれしかった」。イニング終わりの2人の握手は長く、石川は「離したくなかったですね」と名残惜しんだ。 　高津監督の粋な計らいで、中堅から左翼、右翼と外野の全ポジションに就いた。2回の第2打席に痛烈な左前打を放ち、6回の第4打席では右翼線へ二塁打。試合前練習では歌手・青木宣親のカバーによる徳永英明「レイニーブルー」を流し、体を張って笑いを取った。その笑顔は、試合後にくしゃくしゃに。「ついにこの瞬間が来てしまいました」。暗闇の中で絞り出す声に、寂しさが入り交じっていた。【栗田尚樹】 　◆青木の主な記録　NPBでシーズン200安打以上を2度記録したのは青木しかいない。日米通算2730安打（日本1956本、米国774本）はイチローの4367安打に次ぐ2位。ちなみにNPBだけで2730安打以上を打ったのは張本勲3085、野村克也2901、王貞治2786の3人だけだ。通算打率3割1分3厘2毛は4000打数以上で6位。 　◆青木宣親（あおき・のりちか）1982年（昭57）1月5日、宮崎県生まれ。日向－早大を経て03年ドラフト4巡目でヤクルト入団。05年にイチローに次ぐプロ野球2人目のシーズン200安打を達成し新人王。10年にプロ野球唯一となる2度目の200安打達成。首位打者3度、最多安打2度、最高出塁率2度、盗塁王1度。ベストナイン、ゴールデングラブ賞各7度。11年オフにポスティングシステムで大リーグのブルワーズに移籍。アストロズ時代の17年6月に日米通算2000安打達成。18年にヤクルト復帰。21年に初の日本シリーズV。08年北京五輪、06、09、17年WBC日本代表。175センチ、80キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸1億4000万円。