「薬師如来像」と西澤治夫さん

　長野市の西澤治夫さん（75）は、高さ5・4メートル、幅4メートルの「薬師如来像」を、4年以上かけて自宅敷地内に作り、今年開眼法要を済ませた。 　薬師如来は病気を治したり、苦しみや災いから人々を救ったりするといわれ、農業をしながら願いを込めて造像した。 　国道19号を折れ、小川村へ向かう同市信州新町越道（こえどう）地区に、車道からも迫力満点の仏像が見える。 　西澤さんはリンゴやナス、キュウリ、トマトなどを栽培する、築150年の母屋がある古くからの農家だ。新型コロナウイルスの情報が広がった2020年1月に、薬師如来像の制作を始めた。かつての養蚕部屋を解体し、鉄工所に依頼して鉄骨の枠を組んで厨子（ずし）とした。 　手と足はイチョウの大木を使い、頭部と胴体は数種類の木を使った寄せ木造りだ。漆で染めた麻布で、着衣の糞掃衣（ふんぞうえ）を作った。仏像の背後の装飾「光背（こうはい）」の代わりに、自ら描いた北アルプスと太陽の昇降のふすま絵を設置した。 　木彫作品はこの他100点を超え、ほとんどが仏像だ。西澤さんは「農業も仏様も長い歳月を経てきたという点で共通するからか、引かれる」と話す。