開幕戦では大谷とダルビッシュの対決も楽しみだ(C)Getty Images

　いよいよ、ドジャース対パドレスのMLB2024シーズン開幕戦が目前となった。3月20日から2連戦で開催の“ソウルシリーズ”は大谷翔平の移籍後初の公式戦とあって、その注目度は異様なまでに高まり続けている。 【動画】まるでロックスター！ 愛妻を連れ添った大谷翔平の訪韓シーン 　もちろん、他の28球団に先駆けて行われるこの開幕2連戦は、大谷のプレー以外もファンの関心を惹き付ける要素が満載だ。シーズンの幕開けを飾るパドレスとのゲームにおいて、特に重要となる見どころについて、ドジャース専門メディア『FANSIDED　Dodgers' Way』がレポートしている。 「2024年のソウルシリーズで注目すべきドジャースの4大ストーリーライン」と銘打ったトピックの中で、同メディアが挙げている1つ目が、大谷が加わったドジャース打線のパフォーマンスだ。「スプリングトレーニングでは8人が本塁打を2本以上記録した」など、韓国での打撃陣の躍動に期待を寄せており、また大谷とダルビッシュの初対戦も「特に注目」と強調している。 　2つ目として、「二刀流スター」大谷へのファンの反応にもフォーカス。同メディアは日本からも多くのファンが訪れることを想定し、「オオタニは世界的なスーパースターだが、ソウルシリーズでは彼を一目見ようとするファンの熱狂がさらに高まるはずだ」と予想する。 　さらに、3つ目はタイラー・グラスノー、山本由伸という両投手のドジャースデビューを挙げた。同メディアは、グラスノーがオープン戦で好投したことで「スプリングトレーニングでの登板は目を見張るものがあった」と振り返っている。また、山本の最初のオープン戦マウンドも「圧倒的だった」と評しており、「ドジャース・ファンは、ソウルでのパドレスとの連戦で、この強力なコンビがマウンドに立つのを見られることに有頂天になるはずだ」と見通している。 　そして、最後に2連戦の試合内容や結果がドジャースにとって重要であるとして、「パドレスに対する支配を継続できるかどうかだ」と綴っている。ドジャースがパドレスに対し、2022年が14勝5敗、2023年が9勝4敗と、過去2年のレギュラーシーズンでいずれも大きく勝ち越している戦績を踏まえ、「直接対決の成績を見ると、ドジャースが最近（そして歴代も）このライバル関係を支配しているのは明らかだ」と主張。その上で「ドジャース・ファンは、2024年の開幕戦でも、アップグレードされたロースターでその支配が続くのを見たいだろう」と論じている。 　オフシーズンを沸かせた大谷、そしてドジャース球団の初陣となる開幕シリーズ。韓国の地で繰り広げられる2つのゲームは、やはりシーズンに向けて大きな意味を持つ戦いとなりそうだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]