アイザイア・マプスア（９月のサモア戦で）

　ラグビーの日本代表は２６日、神奈川・日産スタジアムで行われるリポビタンＤチャレンジカップでニュージーランド（ＮＺ）代表オールブラックスと対戦する。宮崎市で合宿中の同代表ＦＷアイザイア・マプスア（トヨタ）が２１日、オンラインで取材に応じた。 　「オールブラックスは子どもの頃からあこがれて応援していたチーム。自分が日本代表になってそのチームと対戦するなんて夢のようです」 　マプスアは声を弾ませた。マプスアはＮＺ生まれで、１９年に慶大ラグビー部初の外国人留学生選手として来日。１９０センチ、１１０キロの体と突破力を武器にＦＷ第３列とロックで活躍し、昨季トヨタに入団した。 　「慶大での４年間は素晴らしい機会だったけど練習がキツくて、特に１年目は大変だった。またやりたくはない。でもその４年間が、今の自分の体の強さや忍耐強さを作ったと思う」と、メイドインジャパン選手であることを強調した。 　昨季入団したトヨタでもロックと第３列をこなす万能ＦＷとして活躍。トヨタのハンセン・ヘッドコーチは１５年と１９年、フォスター共同コーチは２３年のＷ杯の監督で、ＳＨアーロン・スミスとＳＯボーデン・バレット（昨季で退団）が在籍するなど、オールブラックスの文化にはマプスアも濃厚に接している。 　「彼らと過ごしたことで自分は成長できた。特にハンセンにはプロフェッショナルの意識を教えられた」 　今合宿、トヨタの主将でもある姫野が合流したことも心強い。 　「姫野さんは経験が豊富でリーダーシップに優れ、チームに大きな影響を与えてくれる。それはチームが求めていたことなので、戻ってきてくれてうれしい。ジャパンスタイルのラグビーを自信を持って遂行すればきっと勝てる」と言葉に力を込めた。