エジプト大会にはルカ・モドリッチらクロアチア代表が出場した。撮影／渡辺航滋(Sony　α‐1）

　国際サッカー連盟（FIFA）の下、サッカーは膨張を続けている。今年に入ってスタートした新たな大会「FIFAワールドシリーズ」は、どのような意味を持つのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。 ■【画像】「やっぱりすげえ」日本の夢を打ち砕いたクロアチアの英雄「スーパープレー」を見よ!

■貫禄を示した強豪中の強豪「クロアチア」

「FIFAシリーズ2024エジプト」は、ホストのエジプト（36位）の他、欧州のクロアチア（10位）、オセアニアのニュージーランド（103位）、アフリカのチュニジア（41位）と、今年の「FIFAシリーズ」で唯一「ワールドカップ・クラス」が集まった。クロアチアは2018年ワールドカップ・ロシア大会で準優勝、2022年カタール大会でも3位という強豪中の強豪である。 　唯一の「勝ち上がり方式」の大会。1回戦で2022年ワールドカップ出場国同士のクロアチアとチュニジアが激突して0-0からPK戦5-4でクロアチアが勝ち、ニュージーランドを1-0で下したホスト国エジプトと決勝戦で対戦。MFルカ・モドリッチを中心にワールドカップ出場選手を並べたクロアチアが4-2の勝利。貫禄を示した。

■アジア2次予選を戦った「サウジアラビア」の思惑

「FIFAシリーズ2024サウジアラビアA」には、アジアのカンボジア（179位）、アフリカのカボベルデ（65位）、アフリカの赤道ギニア（79位）、北中米カリブ海のガイアナ（157位）が出場、「サウジアラビアB」には、北中米カリブ海のバミューダ（171位）、アジアのブルネイ（194位）、アフリカのギニア（76位）、オセアニアのバヌアツ（170位）が出場した。試合はすべてジッダで開催された。 　両グループは、いずれも「ホスト国なし」という特殊な形。この3月の国際試合ウインドーで、サウジアラビアはワールドカップのアジア2次予選を戦っており、タジキスタンを相手にホーム（リヤド）で1-0、アウェーで1-1と厳しい試合となっていた。「自国代表」がいないのにサウジアラビアが2グループの計8試合を受けいれたのは、最近の「観光立国」としてのアピール、そしてまたFIFAとの関係強化のためだったと思われる。 「A」グループではカボベルデ、「B」グループではギニア、ともにアフリカ勢が優勝を飾った。カンボジアは赤道ギニアに0-2、ガイアナに1-4の連敗、ブルネイはバミューダに0-2で敗れたが、バヌアツを3-2で下して2位を占めた。