キャッスル（左）がポール（右）から受けた意外すぎるアドバイスとは？(C)Getty Images

　昨年のドラ１ヴィクター・ウェンバンヤマがますます影響力を増しているサンアントニオ・スパーズだが、今年のルーキーも奮闘している。４位指名を受けて入団した、コネティカット大出身のガード、ステフォン・キャッスルだ。 【動画】キャッスルの注目が高まったウォリアーズ戦プレーバック！ 　コネティカット大といえば、2024年のNCAAトーナメント王者。そこでも活躍したキャッスルは、メンフィス・グリズリーズ所属の河村勇輝のチームメイト、キャム・スペンサーらとともに、ファイナル４のオールトーナメントチームにも選出されている。 　現地時間12月13日（日本時間14日、日付は以下同）のポートランド・トレイルブレイザーズ戦に欠場するまで全試合出場を続け、左手親指の負傷により離脱したジェレミー・ソーハンに代わって11月６日のヒューストン・ロケッツ戦から先発出場。ソーハン復帰後もスターターの座をキープし、ここまで平均12.1点、2.6リバウンド、3.8アシストを記録している。平均アシストはワシントン・ウィザーズのカールトン・キャリントン（4.1）に次ぐ新人２位の数字だ。 　 　キャッスルの注目度が高まったのは、11月23日に行なわれたゴールデンステイト・ウォリアーズ戦。第３クォーター残り１分の時点では17点のビハインドを背負っていたスパーズだが、そこから猛追して104－94で逆転勝利したこの試合において、最終クォーターの勝負所で起爆剤となったのがキャッスルだった。 　密集地帯への果敢なペネトレーションから２点をもぎ取って90－90の同点に持ち込むと、ウェンバンヤマのパスから見事な長距離弾を決め、一挙５得点で逆転に成功。その後ジャンプショットを外したシーンでは、リバウンドを拾ってドリブルで攻め上がったステフィン・カリーから果敢にもボールを奪い返し、試合の流れが傾くのを食い止めた。 　試合後ウェンバンヤマは「彼のことは無条件に信頼している。彼はまるで経験豊富な選手であるかのようなプレーをするんだ。それがどこから来ているのはわからないけれど、第４クォーターの山場で信頼して任せられるというのは、チームにとってものすごく貴重なことだよ」と後輩ルーキーを絶賛している。