ウミガメの保護活動を続けて３０年を迎えた「渚を守る会」のメンバーら＝南大隅町根占山本の大浜海岸

　鹿児島県南大隅町根占山本の大浜海岸で、ウミガメの保護に取り組む「渚を守る会」が１９９４年に活動を始めて３０年となった。長年、清掃や早朝パトロールを続けており、ウミガメがやって来やすいように、美しい砂浜を保っている。 【写真】渚を守る会のメンバーが見つけたウミガメ＝南大隅町根占山本の大浜海岸

　同会は、ウミガメの卵がほかの動物に食べられたり、腐ったりすることを心配した住民有志で立ち上げた。会員は農家や町議ら１８人。海岸の清掃活動などをしており、１９日には午前１０時から１時間、メンバーら１１人が、流木やペットボトルを拾い集めた。 　会長の中村優さん（８０）は「地元のわれわれがやらないといけない」と使命感を強調。５～８月の産卵シーズンには毎日、午前４時から約１時間半、海岸のパトロールをしている。 　警戒心が強いウミガメは深夜や明け方に砂浜に現れ、穴を掘って１００個ほどの卵を産む。中村さんらは、海への流出や動物から守るため、別の場所に移して保護する。昨年は４回で計４５９個の卵を確認し、３０３個がふ化した。 　同会によると、４５～７５日でふ化する。生まれたらすぐに海に帰すことにしている。例年、夏場にある放流会が人気で、昨年は一度に約１７０人が集まった。会のまとめ役の寺園洋一さん（７６）は「また新型コロナがはやりだして心配だが、今年も開催できれば」と語った。