夏１勝を誓った熱海（後列）と沼津商（前列）の選手たち（カメラ・伊藤　明日香）

　夏は２０２０年（独自大会）から昨年まで連合チームで出場していた熱海が、県で夏は初となる「部員不足による大会参加の特別措置」を活用し、沼津商から“レンタル選手”４人を迎えて９選手で出場する。５年ぶりに「熱海」として臨む大会で、０６年以来の夏１勝を目指す。 ＊＊＊＊ 　■３例目特別措置 　「熱海」として迎える夏へ、チーム唯一の３年生・矢吹諺（げん）主将は喜びを感じていた。総勢９選手で、１人でも欠けば試合ができなくなる。それでも「連合チームだと、熱海の選手が全員スタメンで出られない。次の年に向けても経験を積むいい機会になる」と前向きに捉えていた。 　昨秋、今春は裾野との連合チームで出場した。今夏もその予定だったが、裾野は１年生８人が入部して単独出場が可能となった。そこで熱海は特別措置を活用することになった。県高野連によると今回は３度目。２１年春に富士東が富士宮北から選手を借りたのが最初で、今春は池新田が掛川西から選手を借りた。適用には２つの条件があり、〈１〉部員不足の他校と組めない〈２〉受け入れる側の選手は５人以上。試合記録は連合チームと違い、受け入れ側の単独チームとして残る。 　■合同練習５日間　 　部員４５人の沼津商から一塁手、遊撃手、三塁手、中堅手の１年生４人が志願して加わった。初顔合わせは今月２日。大会初戦までの合同練習は、練習試合も兼ねた週末５日間のみ。限られた時間の中、実戦３試合で２勝を挙げた。 　変化球の制球が持ち味のエース右腕・矢吹は「沼津商の選手は守備がうまい。打たせて取れる。今までは三振にしなきゃと思っていたが、伸び伸び投げられて、球数も減らすことができている」と歓迎した。攻撃面では西尾郁哉監督（２８）が簡単なサインを出してスクイズでも得点を奪うなど、小技を絡めた熱海野球に適応している。就任３年目の西尾監督は、連合チームでは他校の監督に指揮を任せていたため、公式戦は初采配。「自分のやりたかった野球が形になるのが楽しみ」と心待ちにした。 　■「輝けるように」 　夏１勝は単独出場した０６年（２回戦敗退）を最後に遠ざかっている。春と秋の大会を含むと、連合チームで臨んだ２０年秋（２回戦敗退）が最後の公式戦勝利。「入学してから一度も勝っていない。１回戦だけでも突破したい」と矢吹は思いを口にした。沼津商から加わる山口琉斗中堅手は「熱海の選手が輝けるようにサポートしながら、自分の成長の場にもしたい」と意気込んだ。 （伊藤　明日香） 　◆「特別措置」メモ　１２年に連合チームの規定に追加された。連合を組む適当な相手校が見つからず、近隣校などから借りる措置。５選手まで借りた上で、登録選手は最大１０人。連合チームでの出場時と同様、各校のユニホームを着用する。今春の池新田は１月に負傷者が出て部員８人となり、すでに熱海・裾野の連合チームが決まっていたため、掛川西から３選手が加わり出場。今回の熱海が初戦を勝てば、県の特別措置での出場校として初勝利となる。