真鍋政義監督

　バレーボール女子日本代表のパリ五輪出場が１４日、確定した。東京五輪で２５年ぶりの１次リーグ敗退に終わったチームの再建を託されたのが真鍋政義監督（６０）だ。２０１２年ロンドン五輪で日本に銅メダルをもたらした名将は「パリ五輪に出られないと、マイナースポーツになってしまう」との危機感を抱いて再登板し、出場権獲得へと導いた。 　＊　＊　＊ 　パリ五輪出場が決まり、真鍋監督は「パリ五輪の出場権を獲得することが一番の目標だったので、安堵（あんど）している」と日本協会を通じてコメントした。 　危機感からの再登板で実感がこもっていた。自身が監督だった１２年ロンドン五輪銅メダルの経験を伝える場として、竹下佳江さん、木村沙織さんらを合宿に呼び指導を仰いだ。「オールジャパンで総力を挙げていかないと勝てない」との思いが強かったからだ。 　ネーションズリーグ（ＮＬ）で、真鍋監督の手腕が最も発揮されたのは、第１戦のトルコ戦だった。セッターに岩崎を起用したが、１９年に日本代表から外れ、昨年のパリ五輪予選にも出場しておらず、トルコも対策はしていなかったはずだ。そのサプライズで世界ランク１位を破り、日本を勢いに乗せ、五輪出場権獲得につなげた。 　真鍋監督が日本代表のセッターだった頃、元日本協会会長の松平康隆氏が「真鍋は（ぐう話の）『うさぎとかめ』のかめなんだよ」と話したことがあった。うさぎとかめが競争し、堅実に目標に向かって進んでいったかめが、途中昼寝して休んだうさぎに勝つという例えだった。その例が２２年ＮＬだ。五輪翌年で多くの強豪国が若手に経験を積ませるなどした中、日本は初戦からベストメンバーを組み、開幕８連勝で世界ランクのポイントを稼いだ。「我々にとってはここが勝負だった」と真鍋監督。かめならではの戦い方だった。 　真鍋監督が日本代表に入った８５年は、三橋栄三郎、岩島章博、川合俊一（現日本協会会長）ら、テクニックがずば抜けた選手が多く、彼らは合宿で何の練習でも軽々とこなしていたが、同監督はなかなかクリアできず何度も何度も挑んでいた。だが、その後に合宿を取材すると、同監督もそれらの選手と同様に行い、黙々と練習をこなす姿があった。８８年ソウル五輪代表に選ばれ、日本リーグ（Ｖリーグの前身）では三橋らを擁する富士フイルムの６連覇を、新日鉄の一員として阻止する原動力になるなど着々と力をつけた。松平元会長の言葉に納得した。 　ひょうひょうとした雰囲気があるが、困難をどうやったら乗り越えられるかを常に考え、その努力を惜しまない姿勢が、選手、スタッフに伝わり、一体となった。その底流には、かめの歩みがあると思う。（久浦　真一） 　◆真鍋　政義（まなべ・まさよし）１９６３年８月２１日、兵庫・姫路市生まれ。６０歳。大商大高、大商大から８６年にセッターとして新日鉄入社。９２年からコーチ、９３年から監督を兼任し、９６、９７年にＶリーグ連覇。９９年はイタリアのパレルモでプレー。２０００年に帰国して旭化成などを経て０５年に引退。０８年末に女子日本代表監督に就任。１０年世界選手権で銅。１２年ロンドン五輪では２８年ぶりの銅。１６年リオ五輪後に一度退任し、２１年１０月に復帰。