「ベイスターズに残りたい」という気持ちも抱えながらのFA宣言 ――ベイスターズ時代、先発としては二桁勝利を挙げるなど存在感を示しました。抜群のスタミナに強いストレート、縦の変化と緩急を織り交ぜながらゲームを作っていく。やりたかった先発で投げてみて、どんな風景が見えていましたか。 山口　正直に言えば、自分はプロになってこれがやりたかったんだって。2014年9月の阪神戦で初完投・初完封をすることができたのですが、達成した時は、自分が理想とする、憧れてきたピッチャー像はこれなんだって素直に思えたんです。 ――起死回生の先発転向。しかし先発になって3年目の2016年シーズンを終えると、11年間過ごしたベイスターズを離れFAで巨人へ移籍します。 山口　FAに関しては、移籍するにせよしないにせよ、他球団の評価を聞いてみたかったというのはありました。 ――当然の権利だと思います。当時、涙を流しながらの権利行使表明でしたね。 山口　正直に言えば、ベイスターズに残りたいという気持ちもあったんです。2016年にベイスターズは初めてクライマックスシリーズへ進出したものの、僕はシーズン終盤の故障で、最後まではチームの力になれなかったという心残りもありました。しかし交渉を重ねた結果、うまくいかず、愛着のあったベイスターズを離れることになりました。 ＞＞インタビュー後編に続く 【Profile】山口俊（やまぐち・しゅん）1987年７月11日生まれ。大分県中津市出身の元プロ野球選手。大相撲の元幕内力士である谷嵐関を父に持つ。甲子園に２度出場し、2005年の高校生ドラフトで横浜ベイスターズ（当時）から１位指名を受け入団。2009年のシーズン中にクローザーとして頭角を現し、2010年から２年連続で30セーブを記録。その後先発に転向し、自身初となる二桁（11勝）勝利をあげた2016年オフにFAで巨人に移籍。2018年には平成最後となるノーヒットノーランを達成。2019年は勝利（15勝）、勝率（.789）、奪三振（188）の３冠に輝く。2019年オフに、巨人の選手としては初となるポスティングシステムによる移籍でMLB挑戦を表明。2023年春に現役引退を表明した。現在は東京・六本木でちゃんこ店『TANIARASHI』を経営している。日米通算460試合に登板し、68勝70敗112セーブ。 ＜山口俊さんのインタビューの動画はこちら＞