決勝で同点二塁打を放ち、派手にガッツポーズ。ムードメーカーとして欠かせない存在だ（撮影・西田哲）

第73回全日本大学野球選手権決勝は、青山学院大学が早稲田大学を2-1で破り、2年連続6回目の優勝を果たした。8番・レフトで全4試合にフル出場した中田達也（3年、星稜）が、15打数7安打、打率.467で首位打者を獲得。決勝でも同点の適時二塁打を放った。西川史礁（4年、龍谷大平安）、佐々木泰（4年、県岐阜商）らが中軸に並ぶ強力打線の中、恐怖の8番打者が全4試合で打点を挙げ、連覇に大きく貢献した。 【写真】ムードメーカーらしく、監督コーチや主将より明らかに高く胴上げされた

決勝では殊勲の同点打

表彰式後、チームメートから胴上げされ、177cm、80kgの身体が3度宙を舞った。「すごく高く上がったのでびっくり。ジェットコースターに乗ってるみたいでした」と中田は満面の笑みを見せた。 早稲田大との決勝、1点ビハインドの五回1死三塁のチャンス。「最低でも犠牲フライで1点取りたい。絶対に外野まで飛ばす」という思いを持って打席に入った。1ボールからの2球目、128キロの変化球をとらえると、打球はライトの頭を越え、右翼フェンス直撃の同点二塁打に。 「変化球が抜けて高めに浮いてきたので、上から潰しにいった感じです。ライトに捕られるかと思ったんですけど、意外に伸びてくれてよかったです」と中田は同点打の場面を振り返る。続く山本英錬（4年、今治西）のショートゴロの間に三塁へ進み、2死三塁から藤原夏暉（3年、大阪桐蔭）の中前打で中田は勝ち越しのホームを踏んだ。 福井工業大学との初戦は初回の右前適時打を含む2安打1打点。中京大学との準々決勝では八回の適時内野安打を含む3安打1打点。天理大学との準決勝では七回に右前打、九回には1死満塁から放ったセカンドゴロが相手のフィルダースチョイスを誘い1打点。早稲田大学との決勝では五回に同点に追いつく右越え適時二塁打。計15打数7安打で打率.467。全試合で打点を挙げる活躍だった。

春のリーグ戦では打率最下位

春のリーグ戦では全12試合にスタメン出場したが、規定打席到達者36人中最下位の打率.119に終わった。フルスイングが中田の持ち味だが、打率1割台と苦しんだことから、リーグ戦後に意識を変えた。フルスイングを封印、バットを拳半分ほど短く持ち、コンパクトに、ミート率を上げることを強く意識して打撃練習に取り組んだ。その取り組みが全日本大学選手権での好成績につながった。 練習でも試合でも率先して声を出してチームの雰囲気を盛り上げ、ムードメーカーとしてもチームに欠かせない存在だ。佐々木泰主将も「自分と同じように、中田もリーグ戦で苦しんでいた。全日本では中田が打ったことでベンチがすごく盛り上がった。主将としても心強いです」と中田の存在を認める。 2年生だった昨春、リーグ戦デビューを果たした。力強いバッティングに安藤寧則監督も期待を寄せていたが、中島大輔（現・東北楽天ゴールデンイーグルス）、中野波来（現・ホンダ鈴鹿）、西川ら層の厚い外野陣の中、レギュラーを取り切れなかった。「青学は守備を重視するチーム。自分は打撃は得意だったので、冬の練習と春のキャンプでは守備範囲を広げること、送球の安定感などをテーマに守備練習に力を入れました」と守備力アップに取り組み、今春レギュラーをつかんだ。