イタリア・セリエAで10シーズン目を迎えたバレーボール日本代表主将の石川祐希が、パリ五輪での激戦を振り返った photograph by Asami Enomoto

　パリ五輪の激闘を経て、日本代表のキャプテンはいま、どのような思いで新たな戦いの日々を送っているのか。惜敗したイタリア戦の回想、日本バレーに必要なこと、次の五輪までの自身の目標――石川祐希が新天地で率直に語った。 　発売中のNumber1106号に掲載の[独占インタビュー]石川祐希「もう一度、五輪メダルを獲りにいく」より、内容を一部抜粋してお届けします。＜全2回の後編/前編も公開中＞ 【貴重写真】「めちゃ若い…」7年前、来日したブランの話を聞くマジメな石川祐希…「涙が止まらない高橋藍」「ブランの前で子供のように泣く西田」「静かに目を潤ませる宮浦」「健太郎は藤井さんと一緒に…」テレビでは映らなかった男子バレー“涙の円陣”を見る（100枚超）

イタリア戦第3セット、あと1点の心境

――それでも3日後の準々決勝では、いつも通りの石川選手に戻っていました。その間に何があったのですか？　 「僕自身しっかり練習しましたし、選手とコミュニケーションを取りました。セッターの関田(誠大)さんともしっかりコミュニケーションを取ったので、そこが大きかったかなと思います」 　イタリア戦では石川が真骨頂を発揮した。強力なサーブで相手を崩壊させ、ここぞのスパイクを決めて雄叫びをあげチームに火をつける。第1セット序盤、石川のパイプ攻撃で連続得点を奪い9-7とリードすると、石川と関田はガッチリと抱き合った。 「やっと、いつも通りだなと」 　日本は神がかった守備を連発し、そうして作ったチャンスを復活したエースが得点につなげ、第1、2セットを連取。第3セットも22-21から、石川の連続得点で24-21と、マッチポイントを握った。 ――イタリア戦第3セット24-21。あの時の石川選手の心境は？　 「いやもうほぼ勝った、と思っちゃいましたね。もちろんまだ終わってないとは思っていましたけど、『お、これ来た』みたいな感じはあったし、たぶん全員思ったんじゃないですか。でもそれが隙だったと思うし、逆に『1点、取らないといけない』と思ったので、スパイクを打ちにいきすぎた。(24-22から)ジャンネッリのサーブが2本、僕とトモ君(山本智大)の間に来た。1本目は(山本に)取ってもらおうとしたらギリギリで(サーブレシーブが)上がって、それを僕が打ってアウトにしてしまった」