NECのセッターとして奮闘する中川つかさ　photo by Sakaguchi Kosuke

Ｖリーグ注目の若手選手 女子編 （男子編：205cmのミドルブロッカー、パナソニックでレギュラーを奪取した２人も＞＞） 【写真】Ⅴリーグ注目の若手選手　男女６人のフォトギャラリー 【身長159cmの闘志溢れるセッター】 　Ｖリーグで活躍する若手選手は、男子だけでなく女子にも多い。 　全日本大学女子選手権大会で、過去９度の優勝を誇る東海大学。直近でいえば第68回大会（2021年）、第69回大会（2022年）で連覇を果たし、その立役者となった選手たちが今季から戦いの舞台をＶリーグに移している。 　そのうちのひとりで、NECレッドロケッツのセッターとして活躍する中川つかさ（23歳）は、さっそく皇后杯で優勝を味わった。決勝では二枚替えで投入され、試合後には表彰式で打ち上げられた金色のテープを、リボン替わりに後ろ髪にくくりつけて喜びを表現した。 　だが、その胸の内を聞くと複雑な心境がうかがえた。 「自分の起用については、チームがいいほうを選んでいると思います。もちろんチームが勝つのが一番うれしいし、先発でも二枚替えでも貢献したいのですが......。やっぱり自分がコートに立って、優勝を自分の手で掴み取りたいという気持ちがある。うれしさ半分、個人としては悔しさも半分、といった感じです」 　やるからにはコートに立ちたい。挑むからには勝ちたい。そんな勝ち気な性格が、これまでの競技人生で数々のタイトルを呼び込んできた。中学、高校、大学といずれも日本一を経験。さらにU20日本代表として、2019年にはU20世界選手権優勝、かつ大会ベストセッターという勲章も得た。 　まぎれもなく同年代を代表するセッターだが、Ｖリーグに入ってからは壁にぶつかった。これまでとは「違う種類のトス」を追求する必要が出てきたのである。 「速さもあって、かつ高い位置で打たせるトス、ですね。私は学生時代、『高い位置で打たせる＝ゆっくりなトス』という感覚で上げていたので、今までやったことがなかったんですが、本当に難しい。まだ課題として残っていて、自分の中でしっくりきたトスが１本もありません」 　未知の領域で奮闘し、「それができれば、視野も広がるだろうなと思うんです」と意気込む。できない自分にも負けたくない、というのが中川の性分だ。 「（身長が）小さいのに、安定感がないと試合で使い物にならないと思うので。コートに立ち続けられる精神力や安定感も磨いていきたいです」 　身長159cmの体には、目いっぱいの闘争心が宿っている。