国立科学博物館の日本館で展示しているフタバスズキリュウの全身骨格のレプリカ。円尾博美さんが製作に関わった（国立科学博物館提供）

　博物館を訪れると、絶滅した恐竜や哺乳類、魚類など大昔の生き物の化石を間近で見られる。これらの化石標本に「複製」や「レプリカ」といった説明が付いているのに気付いたことはないだろうか。そう、展示されているのは必ずしも実物の化石とは限らない。腕利きの職人が本物と見分けがつかないほど精巧に作ったレプリカ（複製品）だ。中には、５０年以上の歳月をレプリカ作りに注いできた〝レジェンド職人〟がいる。その職人が今年３月、引退した。 　円尾博美さん（９０）。本業は彫刻家で、主に国立科学博物館の研究者から依頼を受けて標本のレプリカを作ってきた。訪れた人の視線を釘付けにする迫力のある首長竜「フタバスズキリュウ」の全身骨格をはじめ、東京・上野にある同博物館の日本館で展示するレプリカの大半の製作に関わったという。博物館の展示と古生物研究を長きにわたって支えてきた円尾さんの足跡と功績を取材した。（共同通信＝岩村賢人）

絶滅したインカクジラの化石のレプリカを製作する円尾博美さん（国立科学博物館の甲能直樹グループ長提供）

　▽展示だけじゃないレプリカの価値 　展示されているのが実物の化石ではないと知ってがっかりした人がいるかもしれない。だが、レプリカを軽んじてはいけない。展示だけでなく、学術的にも非常に重要な役割があるのだ。 　貴重な実物の標本を末永く維持していくには、劣化や破損の原因となる光や湿気、移動を極力避けなければならない。そのため博物館の外への持ち出しはもちろん、展示すらも制限される場合が多い。一方、レプリカは保存や運搬が比較的容易で、直接触れることも可能。研究者は実物を収蔵している施設に行かなくても、レプリカを譲り受けたり借りたりすれば、特徴の分析や他の標本との比較ができる。 　▽彫刻を学び、レプリカ作りの世界へ 　円尾さんは１９３３年、香川県で生まれた。建具の職人だった親戚に付いて中学生の頃から木工の作業を手伝っていた。その後、高松市内の工芸高校で彫刻を学び、卒業後は工芸高校の元校長が埼玉県に構えたアトリエを経て、画家や彫刻家でつくる美術団体「太平洋美術会」に併設された美術学校に進み、再び彫刻を学んだ。