土煙が似合う！　フラットトラックのレーサーレプリカ

　ホンダ「FTR250」は、1986年に発売されたニュータイプのオン／オフバイクです。生産終了後、2000年頃に流行したトラッカーカスタムの人気モデル「FTR」（2000年発売）が、そのイメージを継承しています。 【画像】超カッコイイぞ！ ホンダ「FTR250」の画像を見る（11枚）

ホンダ「FTR250」（1986年型）は、AMAダートトラックマシンのレプリカでありながら、実際にダートトラックを楽しめる新感覚オン／オフマシンだった

　1984年に、アメリカで人気のフラットトラックレースでHRC（ホンダ）の「RS750D」がチャンピオンを獲得したこともあり、そのバイク作りのノウハウを注ぎ込んで開発されました（実際にはHRC製のシングルエンジン「RS600D」のスケールダウン的レプリカ）。 　フラットトラックレースは、土を固く敷きつめた、左回りのシンプルなオーバルコースで行なわれます。最大出力よりも、扱いやすい強力なトルク特性のエンジンや、軽くてしなやかな車体が要求されます。 　この競技が注目されたのは当時、世界GPで活躍するアメリカ人ライダー達がこぞってフラットトラックの経験者だったからです。 「ならば日本でもこのブームを」と計画は盛り上がりますが、全国にできるはずのコースよりも先に「FTR250」が発売となりました。 　当時の競技志向のライダーは、すでにロードレースやモトクロスに傾倒しており、フラットトラックレースは一部の愛好家が楽しむ比較的小さなブームとなりました。

コース走行の際には簡単に取り外せるシンプルな構成のスピードメーター。オフロード車同様にタコメーターは装備しない

　前述の通り、生産終了後のカスタムブームで注目を集め再浮上しますが、そのカスタムシーンの中で「FTR250」が、いわゆる「神バイク」となった理由は、フラットトラックレースに出場できるレベルの高い完成度を持つ「本物」だったからでしょう。 　エンジンは人気のオフロード車である「XLR250R」（1985年発売）の4ストロークSOHC単気筒をベースに、シリンダーヘッドはRFVC（放射状4バルブ方式燃焼室）システムを採用していました。 　キャブレターは低・中速域での鋭いレスポンスに優れる、吸入効率の良いフラットバルブPJ型を採用しています。 　エキゾーストパイプの集合部間の短縮や、新設計のDC-CDIユニット、6速ミッションなどと相まって、ストレートの加速やコーナーでの立ち上がりで俊敏な走りを発揮しました。 　フレームは他の250ccモデルとは異なるダブルクレードルタイプで、低重心とショートホイールベース、キャスター角24度と、フラットトラックのために用意されたものでした。