１９９６年から約８年間、読売巨人軍オーナーを務めた。大相撲の横綱審議委員会委員長や、政府の財政制度審議会委員、有識者会議「情報保全諮問会議」座長などを歴任した。９６年から９８年までは政府の行政改革会議の委員として、当時の１府２１省庁を１府１２省庁に再編する報告書のとりまとめに尽力した。

　中曽根康弘氏、安倍晋三氏、岸田文雄氏ら歴代首相と親交が深く、政界はもとより各方面に強い影響力を持っていた。

　２００７年には、言論・新聞事業を通じて社会文化に顕著な功績のあった新聞人に贈られる新聞文化賞を受賞。０８年の秋の叙勲では、「多年にわたり新聞事業に携わり、業界の発展に尽力するとともに、報道文化の発展に貢献した」などとして、旭日大綬章を受章した。

　また、１９９６年には、フランス政府から芸術文化勲章最高位の「コマンドゥール」を授与され、２００７年には、第５４回カンヌ国際広告祭の「メディアパーソン・オブ・ザ・イヤー」にも選ばれた。

　晩年にはＮＨＫの長時間インタビューに応じ、内容は２０年から２１年にかけて、「昭和編」「戦争と政治」「平成編」と３回にわたって放送され、大きな反響を呼んだ。今年５月には若き日に執筆した「派閥と多党化時代」が復刊された。