アメリカの野球に向いていない

タンパベイ・レイズ時代の筒香（本人インスタグラムより）

　MLB・サンフランシスコ・ジャイアンツがマイナー契約をしていた筒香嘉智を解雇した。これにより筒香はFAとなり、今後は他球団との交渉が可能となる。筒香に関してYahoo！　ニュースのコメント欄を見ると、メジャー昇格を諦めないその姿勢に対し、好意的な意見が多数並ぶ。 【写真】日本に帰ってくる？　メジャーでは成績不振が続く筒香選手の姿

　筒香は2019年オフにタンパベイ・レイズと2年1200万ドルの契約を結んだが、良い成績は残せず、2023年シーズンまでの通算では557打数110安打の打率.197、本塁打18本、75打点だ。レイズ、ドジャース、パイレーツと渡り歩き、今回ジャイアンツから解雇された。恐らく筒香はアメリカの野球が向いていないのではないだろうか？　日本では2016年に打率.322、44本塁打、110打点を挙げるなど抜群の成績を残した選手である。 　2年1200万ドルの契約は凄まじい金額である。筒香は地元・和歌山に後進のために野球場まで作った。見事な人物である。しかしながら、筒香のことを応援し続ける一般人の姿勢はいかがなものか。「本人の夢と挑戦を応援する」という大義名分はあるだろうが、多分、筒香は「アメリカの野球に向いていない」ことを、今一度外野の礼賛者は認めた方がいいのではないか。それは32歳、5年目のシーズンを迎えてマイナー契約でクビになったことからもはや明白に思える。

とにかく日本野球が合ったバース

　私自身野球選手ではないので安易にモノは言えないが、筒香は日本の「野球」という競技では超一流だったが、アメリカの「Baseball」は合わなかったのではないか、と思うのだ。というのも、アメリカでは凡庸な成績を挙げた多数の外国人選手が日本に来て大活躍した過去があるからだ。 　その最たる存在が「史上最強の助っ人」と呼ばれる元阪神のランディ・バースである。メジャーでは6年間で325打数69安打の打率.212、9本塁打、42打点である。もっともホームランを打った年は1981年の「4本」だ。しかし1983年、阪神に入団すると打率.288、35本塁打、83打点の活躍を見せる。その2年後、阪神優勝の1985年は打率.350、54本塁打、134打点で三冠王に。翌1986年は日本球界史上最高の打率.389を達成。47本塁打、109打点で2年連続三冠王になった。 　なお、日本でもアメリカと同じく6年の在籍で通算成績は打率.337、202本塁打、1457打点でOPSは驚異の1.078。バースは日本の野球が競技として向いていたのだろう。当時の甲子園球場はラッキーゾーンもあり、ホームランも出やすかった。アメリカではフェンス手前で捕球されてしまうフライも甲子園だったら入ったかもしれない。しかし、この高打率を考えると、バースはとにかく日本野球が合ったということなのだ。