第１Ｓ、肩を落とす古賀（３）ら選手たち。米国にストレート負けを喫した（カメラ・岩田　大補）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ女子福岡大会　日本　０（１５―２５、１８―２５、２４―２６）３　米国（１６日、北九州市西日本総合展示場） 　ホームでの１次リーグ最終戦で、パリ五輪の出場権が確定した日本は、２０２１年東京五輪金メダルの米国に０―３で敗れ、４敗目（８勝）を喫した。パリ五輪代表１０人をそろえた本気の米国に先に２セット（Ｓ）を連取され、第３Ｓは終盤まで接戦を演じたが、及ばなかった。日本は進出を決めている８チームによる決勝大会（２０日～２３日、タイ）に臨む。 　パリ五輪の前哨戦は完敗だった。真鍋監督は速さに欠いた日本の攻撃を嘆き「セッターからのスピードは遅くなり、米国のブロックがタッチ、シャットアウトにつながった」と敗因を語った。５得点にとどまった古賀も「差を感じた」と振り返った。ストレートで勝てば、世界ランキングで米国を上回れる可能性もあった一戦。五輪１次リーグの組み合わせを見据え、少しでもランク上位に食い込む目標はかなわなかった。 　日本が大事にするスピード感が機能しなかった。象徴するのは第１Ｓで８―９の場面。先発セッターの岩崎のトスにライトから古賀がスパイクを放ったが、２枚のブロックが立ちはだかった。守備をかわそうとストレートに放ったスパイクは奥に外れた。３１本を打って５本しか決められず、古賀は「攻撃で厳しいコースに打ったり工夫が足りなかった」と悔しさをあらわにした。ブロックとレシーブの連係が堅い組織的な守備をする強豪国を前に、課題は浮き彫りとなった。 　今大会後に１２人に絞られるパリ五輪代表争い。戦力としてアピールした者もいた。２２年から正セッターだった関だ。今大会は途中出場が続き、第２週では２試合でベンチ外も味わったが、第１Ｓ途中で入り、第２Ｓ以降は先発した。特に第３Ｓでは得意のミドルを使ったトスで流れ変えた。「セットを取れないのは悔しいが、思った攻撃を出せたのは収穫」と関。途中出場でチーム２位の１１得点の和田も、強敵相手に力を発揮し「今後も爆発力を出せるように」と納得の表情だった。 　第１目標の６大会連続１４度目の五輪出場は確実にした。五輪前では最後の公式戦となる決勝大会は、２０日から始まり、１７日に開催地のタイに移動する。真鍋監督は「目指すのはスピードと正確性」。サーブからの攻撃を生かすべく修正を図る。（宮下　京香）