【写真：産経新聞社】

　2024年は、球団史上初の日本一連覇を目指す阪神タイガース。レギュラーシーズン開幕へ向けて着々と準備を進めているが、岡田彰布監督から選手への厳しいコメントも散見されている。特に若手への言及が多く、期待をかけるからこその言葉と言っていいだろう。そこで今回は、今季に岡田監督から苦言を呈された選手を取り上げる。

野口恭佑

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：180cm／86kg ・生年月日：2000年7月17日 ・経歴：創成館高 - 九州産業大 ・ドラフト：2022年育成選手ドラフト1位 　プロ1年目のオフに異例の支配下登録を勝ち取り、一軍キャンプに抜擢された野口恭佑。岡田彰布監督からの期待も大きかったが、ここまで思うような結果を残せていない。 　九州産業大では1年時から外野のレギュラーに定着し、4年春には打率.356、2本塁打の活躍でベストナインを獲得。強打の外野手として評価され、2022年育成選手ドラフト1位で阪神タイガースに入団した。 　ルーキーイヤーは二軍で67試合に出場し、打率.303、6本塁打、18打点、OPS.785と持ち前の打棒を発揮。首脳陣の評価を高め、同年オフに支配下契約を結んだ。 　今季は春季キャンプから一軍メンバー入り。練習では柵越えを連発するなど猛アピールし、指揮官も期待を口にしていた。 　しかし、対外試合では打撃で苦しみ、指揮官からは二軍調整も示唆された。 　一軍の当落線上にいる中、3月6日の春季教育リーグでは待望の本塁打を記録。この勢いに乗り、開幕一軍への切符を掴みたい。