地元のビッグタイトルは絶対に譲れない。予選3位の桐生は、準優10Rをインから逃げて快勝。「とにかくうれしい。ホッとしています」と3月のクラシックに続く戸田SG連続優出に安堵の表情を浮かべた。 相棒25号機はかかりとグリップ感が特徴。「まだ芯を食っていない」と調整の余地は残すが、7戦4勝の航跡が示すように機力で見劣ることはない。「どこでも勝たなきゃと思う。戸田なのでコースは関係ない。勝ちたい気持ちは誰にも負けないように準備はしていく」とメンタル面もしっかりと整え、3枠となったファイナルの舞台に立つ。 3月のクラシックは優勝戦5号艇から4着と地元SG初制覇を逃した。今節後、30日間のフライング休みに入るため、来月の下関チャレンジカップは選出除外。賞金ランク12位で、住之江グランプリでトライアル2ndからの出場となる同6位以上を狙うためにも優勝は譲れないところ。 「難しいとは思うけど、あと1つなので…。結果がついてくればファンの人も喜んでくれると思う。悔いのないように走りたい」 埼玉支部の絶対エースが2017年12月の住之江グランプリ以来、4度目のSGVを地元ファンの眼前で決める。（海老澤義勝）