岡山学芸館FW9香西健心

　高円宮杯 JFA U-18サッカープリンスリーグ2024 中国は12日に第17節を実施。岡山学芸館(岡山)と瀬戸内(広島)の一戦は1-1の引き分けとなった。 【フォトギャラリー】岡山学芸館 vs 瀬戸内 　開幕から16試合負けなしを続ける岡山学芸館は2位以下を大きく引き離し、すでに優勝が決定済。「負けていないので、(選手に)自信も付いていると思う。負けてないことを勘違いして、過信しないようにしないといけないけど、本人たちは勘違いしないと思う」と話すのは高原良明監督で、この試合でも“無敗のプライド”を示す形となった。 　試合序盤は瀬戸内がセカンドボールを拾う場面が目立ったが、時間の経過とともにMF7岡野錠司(3年)ら岡山学芸館の中盤がマイボールにする場面が増えていく。中でも秀逸だったのは付属中学である岡山学芸館清秀中出身のボランチMF21吉岡大和(1年)。本格強化を始めた1期生にあたる代の選手で後期からスタメンに定着。読みと力強さを守備で見せつつ、「だいぶ緊張が取れて、先輩にも要求できるになってきた」と物おじしない性格も目立っていた。 　奪ってからはMF27堀口友聖(2年)とMF24青川凌大(2年)の両翼に展開し、チャンスを伺うと前半11分には左後方からのパスを受けたFW10太田修次郎(3年)が振り向きざまにシュート。21分には縦関係のワンツーからDF2道満智哉(3年)が左の高い位置まで攻撃参加。中に入れたボールのこぼれ球を吉岡が狙ったが、瀬戸内DFに阻まれ、CKとなった。 　以降も相手ゴールまで迫る場面はあったが、6本のシュートを得点に結びつけることはできず。「前半の10分ぐらいから、自分たちのペースになって、良いテンポで動かせていたのですが、ゴール前のクォリティーが低くてシュートが打てなかった」と太田は振り返る。 　後半に入ってからは「最終ラインでやらなくても良いような切り返しなど、欲を出しすぎるようなプレーが少し見られた」(高原監督)こともあり、瀬戸内の攻撃を受ける場面が増えていく。後半15分には後方のフィードをFW20山口朔空(2年)が収めると、右前へのパスからFW片岡優(2年)がシュート。21分にはクリアボールを途中出場のFW9上岡士恩(3年)が前線でキープ。ゴール前に走り込んだ片岡がGKをかわしたが、シュートを打ち切れない。 　37分には右CKを跳ね返されたところをMF10長村星波(2年)が拾って、右後方から再びゴール前へ。このボールもクリアされたが、再び拾ってFW17武田直大(3年)がクロスをDF2飯塚尊生(3年)が頭で合わせ、瀬戸内が先制した。 　岡山学芸館はこのまま無敗を終わらせるわけにはいかない。「先生からは『無敗というモチベーションを持ってやれ』と言われていた。自分は副キャプテンなので、1失点してから『無敗、無敗』と声を掛けていた」と太田は口にする。失点直後のリスタートから攻めに出ると38分にはMF18栢森太希(2年)のパスから太田がシュート。こぼれ球を入ったばかりのFW9香西健心(3年)が決めて追いつくと、1-1でタイムアップを迎えた。 　この結果、無敗を17試合連続に伸ばした岡山学芸館だが、前期と後期では内容が違うという。前期は得点、失点ともに多かったが、夏以降は前期の反省を生かし、ゴール前での守備意識を強化。12節以降は4試合で無失点を記録するなど取り組みの成果が表れ始めている。 　予選決勝で作陽学園に敗れ、インターハイへの出場を逃した経験も無駄にしていない。「インターハイの負けは“自分たちはプリンス無敗”という無駄な自信というか、負けないと過信していたところを作陽学園に突かれた。そこから全く上手く行かなくて、夏休みはずっと苦しかったけど、徐々に3年生の自覚が出てきた。みんながチームのために頑張る選手になってきた」(太田)。怪我人の調子が戻れば、攻撃力もまた上がっていくだろう。1、2年生が台頭してきているのも大きい。岡山学芸館の4年連続での選手権出場に向けた準備は着実に進んでいる。 (文・写真＝森田将義)