９回、本塁打を放った原口を迎える岡田監督（左）＝１３日

　第２次政権発足初年度の昨年、２００５年以来１８年ぶりのリーグ優勝と、１９８５年以来３８年ぶりの日本一に輝いた阪神・岡田監督が、リーグ２位で臨んだＣＳファーストＳでＤｅＮＡにまさかの連敗を喫して、２年間の監督生活に別れを告げた。 【写真】岡田政権最後の本塁打を放った原口　納得の表情でダイヤモンドを回る 　０勝１敗で迎えたＣＳファースト第２戦では、８点ビハインドの九回に代打・原口が岡田政権最後の本塁打となる左越えにソロを放った際、一塁ベンチで出迎える際に「ありがとう」と唇が動いたのではと指摘する声が相次ぎ、ファンの間で大きな感動を呼んだ。 　２０２３年のチーム初本塁打も原口だった。ＤｅＮＡと対決した開幕３戦目の４月２日。２点リードの八回２死一塁から、中野が盗塁を決めると、岡田監督はカウント０－１という状況で、打席の島田に代打・原口を告げた。すると原口が直後のエスコバーの直球を左越えに運び、リードを４点に広げ、開幕３連勝を決定づけた。 　ミラクル采配を成功に結びつけた岡田監督は試合後、「得点圏というか、セカンド行ったら行く言うてたんよね、原口にはね。（策が）当たってと言っても、オレにしたら普通のことやろ。こんなの。点取りに行くんやからさ」とドヤ顔で語っていた。 　原口で始まり、原口で終わった岡田阪神の２年間。数奇な運命を感じざるを得ない出来事のひとつでもある。