日本代表の森保一監督(Koki NAGAHAMA/GEKISAKA)

　日本代表の森保一監督が14日、北中米W杯アジア最終予選オーストラリア戦(15日・埼玉)の前日会見に出席した。C組首位の日本(勝ち点9)と2位のオーストラリア(同4)による大一番。現状では勝ち点5差がついているが、指揮官は「これまで最終予選で3連勝してこられているが、この3連勝が明日の勝利を約束してくれるものではない」と言い切り、強敵への警戒を口にした。 【写真】横浜FC応援の15歳女優が初水着グラビア→いきなりヤンマガ1位 　日本代表は15日、埼玉スタジアム2002でオーストラリアと対戦。オーストラリアとはW杯最終予選では2010年の南アフリカ大会から5大会連続で同じグループに入っており、敵地では過去4戦で1勝2分1敗と五分の戦績を残してきた一方、ホームでは2勝2分と相性の良い相手だ。 　また日本は今回のW杯最終予選で史上初の開幕3連勝を収め、直近ではアウェーのサウジアラビア戦も制して勢いに乗っている状況。一方、オーストラリアは9月シリーズを1分1敗で終えた後、監督交代に踏み切っており、直近の中国戦に勝利したとはいえチームビルディングの最中にあるのが現状だ。 　それでも森保監督は相手国メディアからの「メンタル的なアドバンテージはあるか」という質問に対し、キッパリと油断を排した。 「過去のデータという部分はもちろんあると思うが、明日の試合に関してはそのデータが勝たせてくれるものではない。ホームで勝利するために最善の準備をして、試合の中で我々が持っている力を最大限に発揮することが大切だと思う。データ上は有利なところがあるが、今のオーストラリアの状況を考えた時、これまで勝てておらず、監督交代をして非常に危機感を持って挑んでくると思うので、我々自身が彼らが挑んでくるところを警戒し、臨まないといけない。また選手たちには対戦相手のことを警戒し、緊張感を持ってもらうことはもちろん、自分たちはできるんだということ、高い志を持ってもっとトライしてもらえるように我々が挑みたいと思う」 　指揮官と同席する形で会見に出席したMF守田英正(スポルティング)も「データはあくまでもデータ。それが僕たちの勝利を裏付けるものではないし、それを保証するものではない」と断言。3年前のカタールW杯最終予選では1勝2敗の崖っぷちにあった日本が3連勝中だったオーストラリアを破ったことにも触れ、「前回大会は僕たちが良いスタートを切れず、ホームのオーストラリア戦に絶対に勝たないといけないということで死に物狂いで勝利を目指して戦ったし、今回は相手がそういった気持ちでくると思うので、それを跳ね返すメンタリティーが必要になると思う」と警戒を口にした。 　オーストラリアはグラハム・アーノルド前監督が率いた9月シリーズ2試合は4-2-3-1のシステムを敷いていたが、トニー・ポポビッチ監督の初陣となった前節・中国戦(○3-1)は3-4-2-1のシステムを採用。新体制の分析対象試合は1試合しかなく、試合中も相手の出方を注視する必要がありそうだ。 　もっとも招集メンバーは前体制の主力選手も多く、個人分析は実施済み。森保監督は「その1試合で何をやろうとしているかはできるだけ分析して、我々の対策につなげていきたいと思っている。チームとしてやりたいことがどれだけのことがわかるかはわからないが、個人はこれまでもオーストラリア代表として戦っている選手であったり、ポポビッチ監督がAリーグで見たりしている選手が多い。選手個々の情報はしっかり取れているので、そこを相手の特徴をできるだけ出させないように我々が上回っていく準備をしていきたい」と意気込んだ。 　また森保監督にとってポポビッチ監督は選手時代に共にプレーした間柄。「ポポとは非常にいい友達関係を今も続けている」という友好関係にあるものの、広島の監督就任後には2014年のAFCチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦でウェスタン・シドニーの指揮官として対峙し、2戦合計スコア3-3のアウェーゴール差で敗れたという因縁の相手でもある。 　森保監督は「戦術的に4バックも3バックも使える監督で、何を対策してくるかはいろんな事を考えてやってくると思うので、1試合だけの情報に囚われず、他のことも起こりうるということも準備したい」と警戒を怠らず、「何よりもポポビッチ監督は戦う魂、激しく厳しく、個々でハードワークすることを選手たちに植え付けることができる。局面局面の戦いからチームとしても戦っていけるようにメンタルの準備をしっかりしないといけない」といっそう気を引き締め、大一番に臨む姿勢だ。