「やはりプロの世界は厳しい」

　JR東日本で監督経験があり、現在は慶大の監督でありながら大学日本代表の監督も務めている堀井は、プロに進み、活躍する選手の力量はおおよそ想像がつくはずだ。堀井の目から見ても、正吾には無限大の可能性を感じるという。 「野球が好きか嫌いかといったらめちゃくちゃ好きだし、練習もしますし、探求もします。走塁や守備の細かい技術ってたくさんあるじゃないですか？　極端にいえば、ドラフトの評価と関係のない野球の技術ってたくさんあるんですが、そういうことも彼は一生懸命に取り組んできて、野球IQも高い」 　パワーには目を見張るものがある。今秋の東京六大学リーグで放った2本塁打がそうだった。1点をリードされて迎えた9回に同点本塁打を放った明治戦や、打線がなかなか得点できずに苦しんでいた時に先制の本塁打を放った東大戦など、ここぞという一打席に力を発揮した。誰もが持ち得ない“お祭り男”と呼ばれた父にも通ずる才能だろう。 　それでも指名する球団はなかった。 「自分のチームの選手だから、信頼しているし、今後の伸びしろもわかっているんですけど、(早稲田大の捕手)印出太一や(立正大の外野手)飯山志夢、高校生では(健大高崎の捕手)箱山遥人くんがドラフトから漏れてしまった。あれほどの選手たちが涙をのむんだから、やはりプロの世界は厳しく、ハードルは高い。正吾が試合に出場するようになって、まだ1年です。この1年の実績だけではプロの側も判断しきれなかったのかもしれません。ただ、僕の中では、2年後、3年後に、プロの世界で正吾が活躍する姿をおぼろげながら想像できています」 　ドラフト後、堀井は正吾の父である清原とは話をしていない。正吾が父とどんな会話をしたかも聞いていない。 「あれだけ熱心に息子の試合を見に来られているお父さんですが、学生野球とプロの野球はまるで違うことを誰よりも理解されているはずです。僕が気安くお父さんの感情を想像で口にすることはできません」