（写真左から）大阪桐蔭・平嶋桂知、豊川・モイセエフ・ニキータ、報徳学園・今朝丸裕喜　photo by Ohtomo Yoshiyuki

「長年スカウトをやっているけど、ワクワク感がなかった。対象選手が少ないというのが一番だけど、選手個々の迫力が足りなかった」 【写真】プロが注目する2024年のドラフト候補たち 　あるスカウトがそう嘆いたが、話を聞いたスカウト全員が同じような感想を漏らした。低反発の新基準バットとなり、打球は飛ばない。おまけに３月21日には雪が降るなど、例年以上に冷え込みが厳しく、投手はポケットに入れたカイロで指先を温めながら投球するという力が出しづらい状況......。選手たちには気の毒な条件が揃ってしまった。 【高評価だった近畿勢の投手ふたり】 　そんななか、一定の評価を得たのは近畿勢の投手ふたり。大阪桐蔭の平嶋桂知（かいち）と報徳学園の今朝丸裕喜（けさまる・ゆうき）だ。 　平嶋は初戦の北海戦で149キロをマーク。スライダー、ツーシームに加え、130キロ台中盤のフォークを交えて７回を４安打、１失点（自責点０）、7奪三振、無四球の好投を見せた。 「上背があるし（186センチ）、角度があって腕が振れる。変化球の精度もよく、空振りが取れていた。もう少し体がゴツくなったら面白いんじゃないかな」（パ・リーグスカウトＡ氏） 「真っすぐが150キロ近く出て、135キロのフォークがあれば、高校生はそう打てない。あれだけ投げられるなら、指名があるのでは」（セ・リーグスカウトＢ氏） 「秋の神宮大会で打たれたイメージがあったので、よくなっているなという印象ですね。力が入ると（ボールに）ばらつきが出ますけど、対角線のボールがいい。フォークも投げられますし、球自体はいいですね」（パ・リーグスカウトＣ氏） 「球速だけで上位候補と言う人もいますが、それは疑問です。フォームは悪くないし、アベレージで145キロ出ている。スライダーもフォークもいい。それだけ揃っているのに、打者が嫌がっていないのが気になりました。あれだけの球があれば真っすぐ３球で三振をとってほしい。スライダーやフォークに頼らないといけないのが現状ですからね」（セ・リーグスカウトＤ氏）