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先祖の墓を撤去して、遺骨を寺に移したり海にまいたりして供養する「墓じまい」。その際に必要な「改葬届け」の件数は、高知市で2023年度は247件と過去最多で右肩上がりの一方、墓じまいができないというケースが出てきている。 【画像】高知市「仁井田共同墓地」の放置墓

当たり前がかなわない?納骨堂パンク

骨つぼを受け入れ永代供養する高知市の安楽寺では、少子高齢化や若者の県外移住などによる墓じまいの増加を背景に、この10～15年で永代供養の依頼が増え、納骨堂が手狭になってきているという。 安楽寺・小角隆幸住職は、「対策をとらなければ10年以内に（納骨堂が）パンクする。（遺骨が）さまよえるということが出てくる」と懸念している。 高知市にも、「寺から納骨堂が手狭になり、遺骨の受け入れができないと言われた」という相談が相次いで寄せられているという。 寺にとっても納骨堂の増設には高いハードルがあると市の担当者は話す。 高知市環境保全課・神尾秀樹管理主幹: 寺としても納骨堂を建てる場所がない。高知市には平地がない。つくるとなれば山を削る。もしくは、使わなくなった空き地か農地。周辺住民にも理解をいただかなくてはいけない。なかなか大変 四国霊場第三十一番札所、高知市の五台山・竹林寺。 11年前に納骨堂をつくり永代供養の受け入れを始めたが、依頼は多い時で年間100件を超えた。次第に納骨室が手狭になり、3年前に受け入れを中断したという。 2024年秋から合祀（ごうし）墓の隣に新たな納骨室をつくり、2025年に受け入れを再開する予定だが、竹林寺・海老塚和秀住職は「将来やがては限度がくる」と話す。 竹林寺・海老塚和秀住職: 今までは墓へ行く、当たり前だったそれがかなわない時代になってきてしまう

新たな墓のあり方で気持ちが軽く

そんな中、新たな墓のあり方が注目されている。 高知市の法泉寺が管理する、城見ケ丘メモリアル霊園。5年前に遺骨を自然にかえす「樹木葬」を始めた。 法泉寺・町田大成事業部長: さらしで遺骨をまいて埋める形をとる。最終的に土にかえるというのが樹木葬の形 当初、樹木葬として整備した640区画は3年で完売したため、2023年、隣の敷地に約800区画を増設。それでも、半年で4割近くが予約で埋まった。 樹木葬が増える一方で、一般的な墓を建てる人が減っているという。 法泉寺・町田大成事業部長: これまでの墓は山の上にあることが多く、草刈りをしないといけない、水も持っていかないといけない。けっこう重労働。子どもに迷惑をかけたくない墓ということで、生前に準備をする方が増えている 法泉寺・町田大成事業部長は、樹木葬のメリットについて、「管理をする必要がない。（城見ケ丘メモリアル霊園の場合）宗派が不問。比較的、墓としては安価」だという。 実際、こちらの樹木葬は、家族複数人が入れる1区画が37万円。草刈りなどを代行する永代管理料が10万円で、合計47万円。一般的な墓を建てるより安いとされている。 また、高知では遺骨を海にまく「海洋散骨」が、都会では専門の建物に納骨する「マンション型のお墓」の需要が増加するなど、近年、墓じまいにともなう永代供養が多様化している。