枡野書店店頭にたたずむ「古本興業」店主・若林凌駕氏

歌人の枡野浩一が運営する東京・南阿佐ヶ谷の「枡野書店」を間借りする形で、古本屋「古本興業」が4月26日にオープンした。店主は、吉本興業の養成所を卒業した22歳の放送作家・若林凌駕氏で、放送作家の仕事の合間に古本屋を営んでいる。 【写真】店番をするのは学校机で。元芸人だけあって、暗い過去も巧みな話術で暗く感じさせない若林氏 爆笑問題やウエストランドに憧れ、5月から芸人・文化人としてタイタン所属になった枡野浩一の力も借りながら古本屋を始め、近所で出会い、なぜか「先生と舎生の関係」になったという、水道橋博士（浅草キッド）にも気に入られている若林氏。プロインタビュアーの吉田豪氏を招いたトークイベントを開催したり、夜間の営業や、銭湯に出向いての書籍の販売を行ったりと、異彩を放った営業を行っている。 なぜ芸人志望だった若者が古本屋をやることになったのか？　なぜ本屋に芸人が集まるのか？　今後の展望は？　古本興業で若林氏を直撃した。 ＊＊＊ ■「宮古島初の引きこもり」がNSCに入り、放送作家に ――そもそも若林さんはなぜ、古本屋を開業しようと思ったんですか？ 若林　高校を卒業して吉本の養成所のNSCに入ったんですけど、芸人としてはうまくいかなくて。東京に出てきて放送作家として活動しつつも、フリーになって片手が空いたので、お笑い以外で何か別の好きなことをやりたいなって思って、本が好きだったので「じゃあ本屋を自分でやろう」って思ったんですよね。 ――NSCに通ってた人が放送作家になるのは順当な流れだと思うんですけど、さらに本屋もやる。その流れはユニークですよね。 若林　僕は沖縄の宮古島出身なんですけど、「島で初の引きこもり」なんて言われるくらいの存在で。あんな太陽さんさんな土地で引きこもる子ってなかなかいないんですよ。その時に出会って救われたのがお笑いと本で、最初にお笑いに衝撃を受けたからお笑いの道へと進んだんです。もし本の衝撃が先だったら小説家を目指してたかもしれないですね。 ――最初に衝撃を受けた芸人さんというのは？ 若林　千原ジュニアさんですね。ジュニアさんは昔、テレビ東京で「ざっくりハイタッチ」っていう番組を小藪（千豊）さんとフットボールアワーさんとやってらして、その番組でジュニアさんを見た時に衝撃を受けたんです。その時、僕は14歳だったんですけど、ジュニアさんに興味を持って読んだ本がちょうど『14歳』（講談社）っていう小説で、引きこもりの少年の話だったんです。それが自分の境遇と重なるところがあって、すごく引き込まれたんですよね。 しかもジュニアさんは、宮古島の観光大使もされている。そういうところにすごく運命的なものを感じました。結局、高2の途中まで不登校がちだったんですけど。 ――引きこもりや不登校を経験した少年が、高校を卒業して芸人を目指すっていうのもすごいですね。 若林　高3の時にクラスで人気者の明るいヤツがいて、めちゃくちゃ嫌いだったんですよ。でも僕と正反対のタイプだから、あえてそいつと漫才コンビを組んだら面白いんじゃないかと思って。そしたら沖縄のテレビに出られたり、大会で3位になったり。「ハイスクール漫才」っていう大会でも準決勝まで行けちゃったんです。 でも、結局そいつは芸人にはならなかったので、NSCでは入学前に僕の漫才を見てくれてた別の人とコンビを組みました。まあ、その相方ともうまいこといかず、結局解散してしまったんですが。 そんな時に、NSCで講師をやられていた木村祐一さんに「中学からネタを書いてきたなら、芸人じゃなくて作家のほうが向いてるんじゃない？」って言われて、それがきっかけで放送作家になったんです。