対戦が決まった棚橋弘至（左）と真壁刀義

　新日本プロレス6日の大田区大会で、真壁刀義（52）が棚橋弘至（48）とのシングルマッチを要求した。 　真壁はこの日の大会で棚橋、矢野通、タイガーマスクと組んで「ハウス・オブ・トーチャー（H．O．T）」の成田蓮＆高橋裕二郎＆SHO＆金丸義信と対戦。試合はH．O．Tのラフファイトで大荒れとなり、最後は裕二郎のベルト殴打を浴びたタイガーマスクが3カウントを奪われてしまった。 　ドラマはバックステージで待っていた。2026年1月4日東京ドーム大会での引退を控えラストイヤーを突き進む棚橋のコメント中に登場した真壁は「一つ言いてえことがあるんだよ棚橋さんよ。お前引退するんだろ？　それで満足か？　なんかやってねえことがあるだろ？　何だと思う？」と質問。棚橋は万感の表情で「真壁さんとシングルマッチです」と返答した。 　1999年10月10日の後楽園ホール大会で行われた棚橋のデビュー戦。その相手を務めたのが真壁だった。「社長が言ってるんだ、間違いねえな。棚橋が俺より先に引退する？　クソ食らえだよそんなもんは。今までの選手としてのプライド？　そんなもんは全部ぶっ壊してやる。棚橋のデビュー戦の再来だよ。あれから全てが始まってるんだ。分かってるな、棚橋」と、おそらくは最後となるであろうシングルマッチで合意。棚橋の引退ロードに欠かせない大一番が決定的となった。