初先発で6回2安打無失点9Kの快投

メジャー初先発の今永は6回を投げ、2安打9Kと圧巻のデビュー戦を飾り、地元ファンを大いに喜ばせた。(C)Getty Images

　衝撃の快投デビューを飾った日本人左腕に地元メディアの賛辞が止まない。 　現地4月1日、今シーズンからシカゴ・カブスに加入した今永昇太が本拠地リグリー・フィールドでの開幕戦に先発登板。コロラド・ロッキーズ相手に6イニング（92球）を投げ、2安打無失点。9個の三振を奪う圧巻のピッチングを見せ、メジャー初勝利を飾った。 【動画】圧巻の9K!! 地元ファン総立ちのカブス今永昇太、MLBデビュー戦の快投をプレイバック 　気温6度のなか、今永はひとり半袖姿で臨み気合十分。初回に2番ブレンダン・ロジャースを伝家の宝刀スプリットで空振りに斬って取り、バッテリーを組むヤン・ゴームズも捕れないほどの落差でメジャー初三振を挙げた。 　今永のギアはさらに上がる。速球で押したり、スイーパー、スプリットなど切れ味鋭い変化球で次々とロッキーズ打線から三振の山を築き、5回までに出した走者は失策によるひとりだけ。無四球、8奪三振の素晴らしい内容でノーヒットを継続した。 　両チーム無得点で迎えた6回2死、今永は1番チャーリー・ブラックモンに初安打を許し、さらに連打を浴びて一、二塁とピンチを招く。この試合最大の山場となり、昨季20本塁打を放った強打者ノーラン・ジョーンズと対峙した日本人左腕はギアをもう一段階上げてカウント1-2で追い込むと、最後は真ん中低めに92.6マイル（約149キロ）の速球をズバッと決めて空振り三振。9個目の三振を奪うと、今永はグラブを叩いて雄叫びをあげ、チームメイトを鼓舞。躍動する日本人ルーキーに地元ファンは惜しみない拍手を送った。 　その直後、1安打に抑えられていた味方打線がようやく目覚めて3点を奪取。7回にも2点を加え、カブスが5対0で完封勝ち。6回でマウンドを降りた今永に白星が転がり込んだ。 　日本人左腕の快投には、長い歴史を誇るメジャーの中でも偉大な記録がついた。球団公式によると、「本日ショウタ・イマナガが、少なくとも1901年以降のメジャーの歴史で史上2人目のMLBデビュー戦で6回を投げきり無失点、無四球、9奪三振以上をマークした」とSNSに報告。ハイライト動画には「イマナガをもっと好きになった！」「ショウタはヒーローだ！」「グッジョブ！」など、ファンからの称賛が多く寄せられた。 　無論、地元メディアは大活躍の30歳サウスポーを激賞している。 　シカゴの日刊紙『Chicago Tribune』は「ショウタ・イマナガはメジャーデビューを、まだスプリング・トレーニングであるかのようにロッキーズを翻弄した。彼らは日本人左腕を攻略できなかった」と、わずか2安打に抑えた投球術を絶賛。さらに「イマナガは初勝利を手にする過程で、稀有な存在に変わった」と言及。カブスでのデビュー戦登板で9奪三振はダッチ・ロイター（1917年）、ジョーダン・ウィックス（2023年）に並ぶ球団史上2番目の記録だと紹介した。