超級山岳で大差をつけたポガチャル

長き旅の結末がもはや見えてしまったのだろうか。頂上決戦と呼ぶにふさわしいマッチアップ。ツール・ド・フランスのタイトルを守ろうとする者と、取り戻そうとする者の大勝負。ピレネーの山々は、その答えを導き出すにはあまりに残酷で、あまりに慈愛に満ちていた。

ツール第2週最終日、第15ステージも前日に続いてピレネー山脈を駆けた1日。最終登坂の超級山岳プラトー・ド・ベイユでは、マイヨ・ジョーヌを着るタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）がヨナス・ヴィンゲゴー（ヴィスマ・リースアバイク）を引き離し、最後は1分以上の大差をつけて頂上へ。文句なしのステージ優勝で、マイヨ・ジョーヌ争いにおいても3分9秒差に。これ以上ない形で大会中盤戦を終えた。

「自分でも本当に信じられないよ。第2週が始まったとき、こんな結果になるとは想像すらしていなかった。コンディションが最高に良くて、暑さにも対処できた。素晴らしい1週間になったよ」（タデイ・ポガチャル）

ピレネー山脈を駆ける1日の始まり

大会が半ばを過ぎてから、一気に山岳成分が増している今年のツール。第14ステージと第15ステージは、ピレネー山脈に足を踏み入れている。前日はポガチャルがプラ・ダデを一番登頂。ヴィンゲゴーやレムコ・エヴェネプール（スーダル・クイックステップ）を引き離すことに成功し、両人に2分前後の総合タイム差をつけている。

その形勢に変化あるかが見ものとなった第15ステージ。この日のフランスは革命記念日にあたり、主催者も意識的にハードなコースを用意する。スタートと同時に1級山岳ペイルスルド（登坂距離6.9km、平均勾配7.8％）を上るし、それからは平坦区間をはさみながら断続的に3つの1級山岳を越えていく。そして、最後に待つのが超級山岳プラトー・ド・ベイユ（15.8km、7.9％）である。ところどころ10％超の急坂区間もあって、マイヨ・ジョーヌの有資格者を測るには最適の上りだ。

スプリントでギルマイは降着扱い

レースが始まると、やはりこの日も逃げ狙いのアタックが頻発。自然とプロトン全体のペースが上がり、そうなるとスプリンター陣が苦しめられる。タイムアウトという“もうひとつの戦い”を、彼らは強いられる。