伊東純也 PHOTO:Getty Images

＜2024年9月5日（木）2026年W杯 アジア最終予選 C組 日本 - 中国 ＠埼玉スタジアム2002＞ 【動画】久保建英が新コーチ・長谷部誠についてコメント「長谷部コーチだからこそできるアドバイスがもらえている」 サッカーの2026年ワールドカップ（W杯）北中米大会へ向けたアジア最終予選が9月5日に始まる。 8大会連続での出場を目指す日本代表はアジア2次予選を6戦全勝の24得点無失点で突破。来年6月まで行われる最終予選ではC組に入り、今回対戦する中国のほか、バーレーン、サウジアラビア、オーストラリア、インドネシアと対戦。 上位2位以内に入れば無条件で本大会への切符を手にできるが、3～4位になればプレーオフ経由で出場権獲得を目指すことになる。 今回の中国戦と続くアウェイでのバーレーン戦へ招集したメンバーには所属チームで好調な選手が揃った。 伊東純也（スタッド・ランス）、三笘薫（ブライトン）が復帰。 南野拓実（モナコ）や中村敬斗（スタッド・ランス）、久保建英（レアル・ソシエダード）、堂安律（フライブルク）ら代表で馴染みのメンバーと年明けのアジアカップ以来の合流となった。

中国戦での伊東の起用について、森保監督は「試合を見て楽しんでもらえれば」と話すにとどめたが、「日本代表にとって大きな武器であることに間違いない。攻撃も守備もチームのために献身的にハードワークできる。この厳しい戦いでチームを引っ張ってもらえる」と期待を示した。 伊東は今年1月のアジアカップ大会中に性加害疑惑が一部週刊誌で報じられてチーム離脱。所属クラブでプレーを続け、その後、不起訴となり、今回約7か月ぶりに招集された。 「本当にうれしい。チームに貢献したい」と伊東。「前回も初戦を落として自分たちで難しくした。1戦目からしっかり勝っていい状態で臨んでいければいい」と意気込む。 前回の最終予選でもゴールや仕掛けで存在感を示した右サイドの俊足ウィングは、中国がブロックを組んで守備を固める可能性に言及して、「そういう相手をこじ開けるのは簡単じゃない。サイドでうまく崩して、いいチャンスを作れれば」と話している。