東京農工大学の育種米さくら福姫の酒造りで基本協定を締結　Photo by Noguchisyuzouten

●　40年ぶりに復活した酒蔵が挑む、武蔵日本酒テロワール 　一度はやめた酒造りを、約40年ぶりに復活させた東京都府中市の野口酒造店。「奇跡的な出会いと、さまざまな人の協力のおかげ」と7代目の野口英一郎さんは感無量だ。 【写真】「酒造りのこだわり」はこちら！ 　野口酒造店は、武蔵国（今の東京と埼玉、神奈川の一部）の総社、大國魂神社のお神酒を造るために1860年に創業。だが先代は酒造りを諦め、お神酒は他蔵で醸造した酒に。野口さんは納得がいかず、「酒造りは、苦労ばかり多くもうからない」と父親から言われつつも、自醸酒復活への道筋を模索した。東京五輪・パラリンピックに合わせた復活は、コロナ禍で断念。 　転機は東京農工大学の大川泰一郎教授との出会いだ。同大開発米のさくら福姫の醸造依頼があり、受託後、大学を通じて、北海道の上川大雪酒造を担当した設計士と、杜氏の木下大輔さんとの縁を得た。米は大学の圃場と、旧武蔵国内に当たる埼玉の農家が栽培を担う。

　順風満帆に思えたが、酒蔵の設計は困難を極めた。建築規制が厳しく、やむなく既存の瓶詰め場を醸造所に改修したが、非常に狭く、短い放冷機や細長いタンクなど特注した機材を、パズルを解くように配置。苦労の末、動線が短い効率的な酒蔵が完成した。 　2024年4月から醸し始め、クリアで気品ある酒を大國魂神社に納品。「世界一おいしいお神酒です」と野口さん。今年は市内の農家も米栽培に参加し、今秋の酒造りから醸す。また、市の花、梅から採取する花酵母にも挑戦中で、武蔵国の酒造りは始まったばかりだ。

　（酒食ジャーナリスト　山本洋子） 　※週刊ダイヤモンド2024年9月28日号より転載