地元・大田区の風景にも変化が 世界を目指すバスケチーム「アースフレンズ東京Z」
それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。
ニッポンの技術を支える町工場が集まった、東京・大田区。区役所がある蒲田の商店街には、職人さんの胃袋を満たす餃子やとんかつなど、ボリュームたっぷりで庶民的な美味しい飲食店が軒を連ねます。そんな商店街や多くの地元の方に支えられたバスケットボールチームがあります。 チーム名は「アースフレンズ東京Z」。東京の城南地区をホームタウンに、10年前の2014年からプロチームとなり、2016年のシーズンからはBリーグに参入。去年（2023年）の秋から始まったいまのシーズンは、B3リーグに所属しています。 チームの立ち上げから現在に至るまで、チームを運営する会社で代表を務めるのは、山野勝行さん・48歳。20代後半でバスケットボール・トップリーグの試合を初めて観戦した山野さんは、その試合展開と選手の特徴に感激したそうです。 「なんて点が入るんだ！ しかも多少は背が低くたって、スターになれる可能性がある。“小が大を倒す”のって面白いなぁ」
バスケットボールへの思いが抑えきれなくなった山野さんは、「自分でバスケットボールのチームをつくろう。夢は大きく、世界を目指す。そしてスポーツで世界とつながっていく。地球は友達、アースフレンズだ！」と考えるようになります。 最初は神奈川を拠点に、社会人のサークル感覚で始まったアースフレンズですが、2010年代前半に思わぬ幸運が舞い込んできます。バスケットボール界再編のなか、当時の2部リーグに属していた大田区のチームが、チーム事情から山野さんにこんなことを申し出てくれたそうです。 「アースフレンズにプロチームの権利を譲りたい。世界を目指しているんでしょう？」 またとないチャンスに山野さんも決心しました。勤めていた会社を辞め、自らチームを運営する会社を立ち上げます。アースフレンズは世界を目指すプロチーム「アースフレンズ東京Z」と名前を改め、新たなスタートを切ることになったのです。
