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威力のあるストレートと落差のあるフォークボールで三振を奪うその姿。ニューヨーク・メッツの千賀滉大になぞらえ、『千賀2世』とも表される。 三菱重工Westの鷲尾昂哉投手(23)。プロ注目の最速150キロ右腕は、今年ドラフト解禁年の入社2年目を迎えた。（取材・文　MBSアナウンサー　金山泉） 関西大学時代からドラフト候補に挙げられていたが、大学4年時はプロ志望届を出さなかった。鷲尾は、「関大の早瀬前監督が『プロに行っても10年活躍しないと意味がない』と。まだその実力はないと思ったので、社会人で2年しっかりやって挑戦しようと思いました。」と話す。 昨シーズンは、1年目ながら都市対抗と日本選手権にリリーフ登板。12月には社会人選抜メンバーとして台湾ウィンターリーグに参加し、売り出し中の阪神・野口恭右外野手から三振を奪うなど、手応えもつかみ帰国した。

更なる高みを目指すため、このオフは2つの新たなことに取り組んできた。1つ目はウェイトトレーニングだ。これまではダッシュなどの瞬発系トレーニングが中心だったが、1年間戦える体づくりをするため、肉体改造に着手した。 2つ目は新たな球種の習得だ。「去年は、ストレートとフォークボールが投球の95パーセントを占めていた。自信を持って勝負できる変化球を増やしたい。」と、スライダーやスプリットなどの練習に日々励んでいる。

プロ野球選手に憧れた2人の兄の思い背負う

プロ野球選手に憧れていた2人の兄の思いも背負っている。3兄弟の末っ子として生まれ、長兄・拓哉さん(28)、次兄・侑哉さん(26)の影響で、小学1年生で野球を始めた。兄2人も投手で、ともに平城高校(奈良)で140キロ超の直球を投げる本格派右腕として知られていた。 鷲尾自身は登美ヶ丘高(奈良)に進学。関大でプレーを続け、150キロ投手として活躍していた侑哉さんの背中を追って関大に入学。侑哉さんはプロを目指していたが、右肩を痛めてしまい、拓哉さんが進んでいた消防士の道を選んだ。 「僕が大学2年の時、就職した侑哉がグローブを買ってくれたんです。そのグローブを去年もずっと使っていました。いつも『頑張れ』と応援してくれる。兄2人がいなければ、今の僕はいないです。」と、その存在の大きさを語る。 2024年シーズンの目標を「都市対抗、日本選手権で先発して勝利を挙げたい。チームの信頼を得られるような投手になって、その上の世界を目指したい。」と話す鷲尾。兄2人の夢を、昂哉が叶える。