その先に見据えるのは欧州でのキャリアアップと日本代表復帰

レギュラー奪取を目論みながら、ベルギーの地で日進月歩の進化を続けている。(C)Getty Images

　12月13日に27歳の誕生日を迎えた働き盛りは、ジュビロ磐田、柏レイソル、川崎で200試合を超す公式戦でプレーし、日本代表キャップ１を持つ。その豊富な経験を活かしたディフェンスとポゼッションのスキル、フィジカルはベルギーリーグでも遜色ない。 「だけど、スピードのあるFWがベルギーにはいっぱいいる。川崎のブラジル人アタッカーのようなスピードを持った選手が、どのチームにもいるという感じです。そんな選手たちへの対応にもだいぶ慣れました」 　半年早く入団した明本の助けもあって、ベルギーでの生活にも慣れた。 「明本選手にはビザのことでも助けてもらいました」 　ビザはクラブのマネージャー案件ではないのか？ 「そうなんですけれど、明本選手もビザでは三竿（健斗/ルーベン→鹿島アントラーズ）選手に助けてもらったらしく、『今度は俺の番だ』と書類のこととか手伝ってくれたんです（笑）。ただ、英語はもっと頑張らないといけない。週2回、授業を受けてます」 　 　ベルギーのウインターブレイクは短く、ルーベンの年明け最初の試合は1月7日、ベルギーカップ準々決勝のクラブ・ブルージュ戦。相手は国内リーグ首位に立つ強豪だが、大南は「ぜひカップ戦で優勝したい。ルーベンはまだタイトルを取ったことのないクラブですしね」と頂点を狙っている。 　川崎から1年の期限付き移籍で来ていることもあり、ルーベンと大南の契約は来年6月30日まで。正式移籍を勝ち取る意味でも2025年上半期は彼にとって早くも勝負どころだ。その先に見据えるのは欧州でのキャリアアップと日本代表復帰。町田浩樹（ユニオン）、渡辺剛（ヘント）、藤井陽也（コルトレイク）、谷口彰悟（シント・トロイデン）といった日本人センターバック陣の存在に刺激を受けながら、大南は充実した日々をベルギーで送っている。 取材・文●中田 徹