ニューヨークで行われたBWAAの夕食会でトップランクのボブ・アラムCEO（左）、大橋秀行会長（右）と写真に納まる井上尚弥（大橋ジム提供）

　世界４団体スーパーバンタム級（５３・５キロ以下）統一王者の井上尚弥（大橋）が６日（日本時間７日）、米ニューヨークで行われた全米ボクシング記者協会（ＢＷＡＡ）による夕食会に出席した。会の中で２０２３年の最優秀選手賞（シューガー・レイ・ロビンソン賞）の授与式が行われ、英語と日本語でスピーチした。「グッド・イブニング」から始まり、最後は「サンキューベリーマッチ」で締めた。 【写真】夕食会でスピーチする井上尚弥 　まず英語で「こんばんは。今夜、この授賞式に出席することができて光栄です。ありがとうございます。英語が上手に話せないので、ここからは日本語でお話しすることをお許しください」とスピーチ。日本語では「きょう、この場に立たせていただくにあたり、ＢＷＡＡのサントリキート会長はじめ、投票していただいたＢＷＡＡの会員のみなさん、トップランクのボブ・アラムＣＥＯ、帝拳プロモーションの本田会長、大橋プロモーションの大橋会長に改めて感謝申し上げます」とまず、関係者に感謝の言葉を述べた。 　続けて、評価された昨年７月のスティーブン・フルトン（米国）戦、史上最速で２階級４団体統一を果たした同１２月のマーロン・タパレス（フィリピン）戦に言及。「２０２３年は自分にとって最も大きなチャレンジの年でした。スーパーバンタム級に上げ、いきなり２団体統一チャンピオンのスティーブン・フルトン（米国）とのタイトルマッチ。そして、１２月の２団体統一王者であるマーロン・タパレス（フィリピン）。どちらも簡単な試合ではなかったですが、無事に勝つことができました。そうした結果を今回、みなさんに評価していただきうれしく思います」と喜びを口にした。 　最後に「この先の自分のキャリアも楽しみにしていて下さい。きょうはありがとうございました」と今後も挑戦し続けていく姿勢を改めて表明し、再び感謝の言葉を述べた。 　１９３８年から表彰が始まった同賞を日本人が受賞するのは初。１９３８年、ヘビー級の伝説的王者ジャック・デンプシーから始まり、ジョー・ルイス、ロッキー・マルシアノ、ムハマド・アリ、マイク・タイソン（以上米国）、マニー・パッキャオ（フィリピン）ら偉大な受賞者たちの中に日本人として初めて名を連ねた。 　この日はＢＷＡＡの年間最優秀賞の盾だけでなく、最も権威ある米老舗専門メディア「ザ・リング」の年間最優秀賞とスーパーバンタム級の２つのベルトも受け取った。ほかにも米興行大手のトップランク、３大ネットワークのＣＢＳ、スポーツ専門局ＥＳＰＮ、専門メディアのボクシング・ニュース、ボクシング・シーンに世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）で２３年の年間最優秀選手に選出され、海外８冠を達成した。 　同席した大橋ジムの大橋秀行会長は「ホテルで高校生、中学生くらいの少年多数に撮影を求められ、また表彰会場では入口に多数のファンが待ち構えていました。会場入りするとファンが殺到して大変な人気でした！このアメリカ・ニューヨークでこの景色は感慨深い出来事でした。本当にありがとうございます。感謝感謝感謝の気持ちで一杯です。また新たな伝説に向かって突き進みます。これからも応援宜しくお願いします」とコメントした。