初めての更改を終え、笑顔を見せる武内

　パの新人王を獲得した西武・武内夏暉投手（２３）が４日、埼玉・所沢の球団事務所で契約更改を行い、２９００万円増の４５００万円でサインした。 　マウンド上と同じように、武内はクールに切り出した。「４５００万円です。２ケタ勝利や投球回、いろいろなことを評価してもらいました」。２９００万円アップでサイン。最下位に沈んだ西武の光となったルーキー左腕は、初の契約更改で大幅アップを勝ち取った。 　今季は１年目から開幕ローテに入り、４月３日のオリックス戦（ベルーナＤ）でプロ初登板初勝利。９月にはチーム一番乗りで１０勝目を挙げるなど、球団の新人では０７年岸（現楽天）以来１７年ぶりの２ケタ勝利を達成した。２１登板で１０勝６敗、防御率はリーグ２位の２・１７。“独走”でパ新人王に輝き、「（自己採点は）９５点。１年間を通して成長できたかなと思う」と胸を張った。 　日頃は謙虚なサウスポーが、自覚を込めて来季の目指すべき場所を口にした。「層の厚い先発陣の中で一番になりたい」。歴史的貧打でリーグ最下位に終わった西武だが、先発投手の層はリーグ屈指。最多奪三振の今井、今季０勝１１敗から逆襲を期す高橋、今秋のプレミア１２で奮闘した隅田、先発再転向を志願する最速１６０キロの平良らがしのぎを削る。ＮＯ１への壁は高いが、「（来季は）２５試合登板というのを目標に、１年間ローテーションを守って全てにおいて今年以上の成績を残したい」と誓った。 　オフは平良らと沖縄・石垣島で自主トレを予定。他球団のマークも厳しくなるが、「それを上回れるようにしっかりオフシーズンに準備してやっていきたい」。エースの座へ、不退転の決意で歩みを進めていく。（大中　彩未）