山本梨菜

兵庫以西の支部に所属する３０歳未満の若手レーサーによって争われるからつボートの「ＧⅢ第１１回ウエスタンヤング」が１５日、開幕する。 地元勢ただ一人の女子レーサーが成長をアピールする。２０１７年５月にからつでデビューした山本梨菜（２６、佐賀）は前期（昨年１１月～今年４月）勝率で自己ベストの５・７５をマークし、７月から待望のＡ２初昇級を果たす。 「前期は以前より、さらに『１、２着を取らなきゃ』という意識を強く持ったことで２連対率が上がりました。『イン逃げは絶対に決めよう』と思ったのも大きかったと思います」 意識改革が奏功し、２連対率は前々期より１０ポイント以上アップ。１着本数が前々期の９本から１５本に増えたのも地力強化の証しだ。 ウエスタンヤングは２０２１年６月（宮島）以来２度目の参戦。「まずは予選突破したいです。それに、からつはあまり相性がよくないので、最終日までいられればと思います」と控えめに抱負を語る。今年は１０節走って７節で予選突破（うち２優出）と堅実性も増しているだけに、近年は事故による負傷帰郷などが相次いだ地元戦でも汚名返上の活躍を期待できる。 前評判の低い３９号機を引いたが「握り込みの部分とかはまだ合っていないけど、走り出せば班でも変わらなかった」と悲観する様子はない。まずは５枠の初戦４Ｒで外枠克服に全力を注ぎ、１号艇に組まれた後半９Ｒのオール女子戦では、強化してきたイン戦での勝負強さを示す。