FNNプライムオンライン

名古屋市で、半世紀以上愛されている老舗の銭湯がある。この銭湯は、いまやほぼ“絶滅”しかかっているという、薪で焚くお風呂だ。半世紀以上続く薪の風呂を、3代目の男性がたった1人で守り続けている。 【画像】お風呂用おもちゃで遊ぶ親子

■薪は早朝から建材店で調達 1964年創業の“薪で焚く”銭湯の3代目

名古屋市西区、東海交通事業城北線の「比良（ひら）駅」からほど近いところにある「比良温泉」は「まちのお風呂屋さん」だ。愛知県の銭湯はこの40年間で10分の1にまで減っているが、比良温泉は1964年の創業で、以来、半世紀以上に渡って愛されている。 朝8時。営業は午後3時半からだが、3代目の神谷和之さん（48）がトラックに乗ってやってきた。 神谷和之さん: これは、建材屋さんから端材を頂いてくるんです。うちの命綱なんで、これがないとお風呂たけないので 毎朝、建材店で端材を譲ってもらい、それを薪として利用している。 不揃いのサイズを、使いやすいよう大きさごとに分け、長すぎるものはカットする。 端材ということで、大変なこともある。 神谷和之さん: まあ滑車がついていたりとか。滑車はプラスチックなので燃やすことはできないので、これは事前に取って プラスチックや合板など、燃やせない素材も混ざっている。 1つずつ確認しながら分別する必要があり、運び込むまでにも一苦労だ。

■室温は40度近くにまで上昇…“火入れ”は4時間かけてたった1人で

銭湯のお湯をわかす心臓部の「釜場」は、まるで町工場のような雰囲気だ。 そして、比良温泉の命ともいえるのが「薪釜」だ。 神谷和之さん: 毎日、中の灰を、前の日に燃やした灰をきれいに掃除します 神谷和之さん: ここから（ふるいにかけて）分別ですね。灰と残った炭ですね。炭はもう一度燃やすので、リサイクルですね。昔からお風呂屋さんはエコなんで 灰は捨て、炭は再利用。「もったいない」の精神が息づいている。 午前10時。1時間かけて窯の中を綺麗にしたところで、いよいよ「火入れ（ひいれ）」だ。 まだ火がつく前から、神谷さんの額には既に大量の汗。 神谷和之さん: 暑いですね、まだ窯の温度が70度以上あるので。前の日の残りの熱、余熱でまだこれぐらいはありますね 前日の余熱が残っているため、釜場は30度以上。火がつけば、室温は40度近くにまで上昇する。 火が入ったら、薪を徐々に足しながら4時間かけお風呂の水を温めていく。火力の調整も長年の勘で、創業以来変わらない。 神谷和之さん: （薪を使うと）湯冷めがしにくいとか、お湯がまろやかになるって言いますね。愛知県内で薪だけでお風呂を炊いてるというのは、5軒だけですね。手間と、代が替わったとしても若い人があまりやりたがらない。どうしても、これだけ大変なんで 大変と言われる薪の風呂だが、比良温泉では、たった一人で焚き上げていく。