新潟DFトーマス・デンが語るＪリーグで特に手を焼いた３人「信じられないくらい嬉しかった」
Why JAPAN？ 私が日本でプレーする理由 アルビレックス新潟 トーマス・デン インタビュー 中編 【画像】識者10人が選んだＪリーグ30年のベストイレブン フォーメーション Ｊリーグでプレーする外国籍選手に、日本のサッカーや生活を語ってもらうインタビュー。アルビレックス新潟のDFトーマス・デンに、来日の経緯やここまでのプレーで印象的な出来事を教えてもらった。 前編「トーマス・デンが日本に来るまで」＞＞後編「トーマス・デンが語る日本の印象、生活」＞＞ 【Ｊリーグの選手は素早くてスキルフル】 「たしかバンコクのホテルにいる時に、エージェントから電話を受けたんだ。その時に浦和レッズが僕に興味を持ってくれていると知り、ものすごく嬉しかったよ」 2020年１月、トーマス・デンはU-23オーストラリア代表の一員として、タイで開催されたAFC U-23選手権（現AFC U-23アジアカップ）に参加していた。３位決定戦までの全６試合中４試合にフル出場し、見事に３位の座を獲得。東京オリンピック出場を決めた彼のもとにそんな連絡が入り、喜びが倍増したと言う。 「メルボルン・ヴィクトリーでAFCチャンピオンズリーグに出場した時、川崎フロンターレとサンフレッチェ広島と対戦した。川崎とは相手のホームゲームでもプレーし、日本のスタジアムの雰囲気はすばらしいと感じていた。 それからミッチェル・ランゲラック（名古屋グランパス）をはじめ、周囲の人々からも、日本とJリーグに関するポジティブな印象をよく聞いていたんだ。メルボルン・ヴィクトリーでは５年ほど過ごしていたし、移籍する時期としてもちょうどいいと思った。断る理由はひとつもなかったね」 すぐさま浦和からの誘いに肯首して日本へ渡ると、想像していたとおりの「タフな相手」との対戦が続く挑戦のような日々が待っていた。 「川崎、広島との過去の対戦からもわかっていたけど、Jリーグの選手は素早くてスキルフルだ。自分にとって、ステップアップであると共に、チャレンジになると思っていたが、本当にそうなった。僕は当時23歳だったから、自分の成長にこれほどいい環境はないと感じたよ」
