カエルの口から出てくる無数のシャボン玉

　階段を上った先にある本堂のそばでは、ピンク色のカエルの口からシャボン玉が噴き出している。小高い丘の中腹にある正法寺。本堂にたどり着いた参拝者を「ごくろうさま」とねぎらう一服の清涼剤のような存在だ。

手元のリモコンを使って操作する

　このカエルのシャボン玉、実はリモコンで操作しているという。以前は、如意輪寺と同じように、センサーが人に反応して作動していた。

生活道路でもある参道を通る宅配業者

　しかし住居を兼ねた小さな寺は、本堂のすぐ隣に台所があり、参道は近隣住民の生活道路でもあるため、参拝目的ではない人が通ったときもシャボン玉が宙を舞う。この”サービス”に戸惑う人もいたため住職夫婦で話し合い、参拝者がやって来るタイミングを見計らってリモコンを操作する方法に改めたそうだ。

奉納された様々なカエルが並ぶ「かえる部屋」

　石像などを除くカエルのほとんどは奉納されたもので、約2000個を数えるようになった。お守りやグッズなどが並ぶ「かえる部屋」に、参拝者が持参したカエルを残していき、その数は増え続けている。

小さくても個性で存在感

ごろんと寝転がる猫に誘われて？気軽に本堂に上がる参拝者も

　正法寺にはカエルのほかに、知る人ぞ知る”顔”がある。寺で飼っている2匹の猫だ。如意輪寺のトイレに捨てられていた「しょう」(雄1歳)はおっとりタイプ。少々気が強い「キキ」(雌8歳)は、「飼えなくなった」と相談を受けて引き取った。

原口住職の膝元で甘える「しょう」

　「しょうちゃん、いますか？」と、猫に会いに来る女性もいるとのこと。本堂の畳の上と住職の膝元がお気に入りの場所で、「かわいがられ方を知っとるけんね」と原口さん。「しっかり仕事もしてくれます」と温かく見守られ、家族の一員のように過ごしている。

願い事が書かれた風鈴が本堂へと続く階段を華やかに

　小さな寺が個性を打ち出す背景には「何もしなければ誰も足を運んでくれない」という危機感がある。「お寺の数は7万以上あり、コンビニより多いと言われます。『来てよかったな』と思ってもらえる寺にしなければ生き残れない」と原口住職は話す。

かえる寺(上)と、こがえる寺の御朱印

　最近はカエルをあしらった御朱印が評判だ。多い日には100件ほどのリクエストがあり、「ごはんも食べられないほど」の忙しさだという。如意輪寺とコラボした御朱印も用意し、両方の寺に足を運んでくれる人も増えているそうだ。

本堂からは周辺の町並みが見渡せた

　6月6日は「ケロ(6)ケロ(6)」という鳴き声にちなんだ「かえるの日」――。令和6年の今年は、「6」が三つ並ぶ特別な記念日だ。正法寺では、「かえるの日」限定の御朱印のほか、「はずれ」なしの景品を用意して参拝者を迎えることにしている。