角田は８番グリッドを獲得。ポイント圏内への切符を手に入れた。(C)Getty Images

　F１第８戦のモナコ・グランプリは５月25日に予選が行なわれ、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅は、Q３進出を果たし８番グリッドを手にした。 【動画】角田裕毅、Q2最後のアタックを決めてQ3進出！ モナコGP 　予選前のフリー走行３回目（FP３）では27周回で全体９番手となる１分11秒991のベストタイムを計測した角田は、Q１を１分11秒852と13番手のタイムで通過し、Q２では最初のアタックで第２セクタートップという好ラップを刻み、最終的には９番手（１分11秒106）。そしてQ３はラストアタックで１分10秒858を記録して８番手につけ、同GPでの自己最高予選順位（これまでは昨季の９番手が最高）を更新した。 　予選後、彼はチームの公式サイト等を通して、「今日は予想していたよりも、ずっと大変でしたが、ペースをかなり上げて、Q１からQ３までの全てのラウンドでラップごとに改善することができました」と振り返り、さらに以下のように続けている。 　 「プラクティスでのペースを考えると、Q１は少し苦戦しましたが、車から0.001秒単位でタイムを絞り出すことができました。本当に緊張感があり、ひとつのミスが大きな影響を与えるコースだということで、少しプレッシャーも感じましたが、同時に楽しむことができ、落ち着いて車の性能を引き出すことができました」 「明日のレースはトリッキーなものになるでしょう、ここでは追い抜きが難しく、スタートが非常に重要で、クリーンなレースをすることが主なポイントです。ペースは良いので、車の性能を最大限に引き出すだけです。全体としてチームは今週、一貫して素晴らしい仕事をしているので、８番グリッドを手にしたのは素晴らしい気分で、とりわけここでは特別です」

　また、メディアに対しては「多くのライバルがペースを上げていたので、Q３に進むのは簡単ではありませんでした」と語り、決勝に向けては「ロングランでの車のペースは良いので、それを最大限に活かせるように努力します。オーバーテイクするのは簡単ではありませんが、全力を尽くして、明日は良いペースで走れればと思います」と意気込みを明かした。 　RBのマシンパフォーマンスの責任者であるギョーム・ドゥゾトゥは、「Q２でのユウキは、２回目のアタックで力強いラップを記録し、Q３進出に成功した。（そしてQ３では）８番手を確保する素晴らしい仕事を果たした。これで再び中団グループのトップに立った。明日に向けて、力強いポジションにいる」と角田の連続しての予選トップ10入りを称賛するとともに、決勝での活躍にも期待を寄せている。 　各国専門メディアもポジティブにこの日本人ドライバーのパフォーマンスを評価しており、『NEXTGEN-AUTO』は「ユウキはモナコの予選でも再び素晴らしい結果を出した。今季、彼は過去にはあまり好きではなかったサーキットでも快適に走っています。決勝では８番グリッドという良いポジションからスタートすることで、レースでポイントを獲得する準備はできているが、そのためには熾烈な戦いが待ち受けている」と綴った。 　 　ブラジルのF１専門サイト『GRANDE PREMIO』は、「角田は再び素晴らしい予選を過ごし、今季RBが発揮しているパフォーマンスに喜びを感じた。今予選が予想以上に難しかったことを認めつつも、再びQ３に進出した日本人ドライバーは、困難なコースでこのような結果を出せたことに非常に満足している」と伝えている。 　そしてイタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、「再びRBと角田がQ３に進出。日本人ドライバーは週末を通して競争力を示し、常にトップ３圏内にいた。予選では８番目のタイムを記録し、ポイント圏内への切符を手に入れている」とここまでの秀逸の働きを振り返った。 構成●THE DIGEST編集部